WASHINGTON, 13 de diciembre.—Especialistas en salud advirtieron hoy que los estadounidenses podrían enfrentar una epidemia de gripe, luego que la enfermedad se ha esparcido por todo el país antes de lo usual, reporta Notimex.

El consejero del Comité de Prácticas de Inmunización del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades, Bill Schaffner, dijo que aun cuando la enfermedad no ha alcanzado en el país los niveles de una epidemia, esto podría ocurrir pronto.

"Va a ser una muy notoria epidemia", dijo en entrevista a la cadena de noticias por televisión CNN.

Cada año la gripe provoca la muerte de unas 36 000 personas en Estados Unidos. Este año se prevé que la enfermedad matara más personas, dijo Shaffner.

Sin embargo, indicó que es poco probable que la enfermedad alcance el nivel de pandemia. Una pandemia se registra cuando un nuevo virus causante de la gripe se extiende de manera muy rápida a través del mundo.

"Lo que estamos teniendo ahora es un virus de influenza modestamente modificado, contrario a uno radicalmente nuevo", explicó Shaffner.

Hasta ahora la gripe se ha esparcido en 24 entidades de Estados Unidos, pero se han reportado algunos casos de la enfermedad en los 50 estados del país, donde la población espera horas en los centros de salud para recibir la vacuna.

Este año, los casos de la enfermedad comenzaron a reportarse antes de lo usual. La semana pasada, la gripe y la neumonía fueron responsabilizadas de haber provocado el siete por ciento de las muertes registradas en las 122 ciudades del país.