KUALA LUMPUR, 30 de octubre (PL). — A pocas horas de dejar el cargo de primer ministro, Mahathir Mohamad llamó hoy al pueblo a apoyar a su sucesor, Abdullah Ahmad Badawi, y prometió que éste dará continuidad al plan de convertir a Malasia en uno de los líderes del sudeste asiático.

Mahathir entregará mañana el poder a Badawi después de permanecer al frente de los destinos del país 22 años, durante los cuales logró superar las diferencias entre las tres principales etnias, modernizar a Malasia y hacer de ella un país próspero.

En una intervención pública tras la reunión con el equipo que se encarga de gestionar el octavo plan económico, el Jefe de Gobierno afirmó que la mejor inversión que se puede hacer en el futuro es una sólida educación.

Aseguró que para el año 2020 alrededor del 35 por ciento de la población tendrá educación universitaria, justo el doble de la cifra actual.

"Es deber de los malasios crecer como ciudadanos responsables", dijo Mahathir, quien instó al pueblo a dar un apoyo completo a su sucesor y a "no sacrificar el interés general por motivos de oportunismo político".

Numerosos homenajes ha recibido en los últimos meses Mahathir Mohamad, quien está considerado como uno de los líderes más respetados de Asia y fuerte defensor de los intereses de los países del Tercer Mundo.

El viceministro de Finanzas, Jamaludin Jarmis, dijo que la nación le debe al Primer Ministro, entre otras cosas, el haber sacado a Malasia de la crisis económica que sacudió al sudeste asiático en 1997, sin aceptar las recetas del Fondo Monetario Internacional.

Miles de personas se concentraron hoy en la ciudad histórica de Malaca, en el sur del país, para agradecer a Mahathir todos sus esfuerzos por hacer de Malasia un país próspero y llevarlo a primeros planos en la arena internacional.

Sólo este año, Malasia fue sede de dos importantes eventos internacionales: La Cumbre del Movimiento de Países No Alineados y la reunión de la Organización de la Conferencia Islámica.