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II Preolímpico de América Diez equipos en pugna Panamá-Colombia, el primer duelo Sigfredo
Barros CIUDAD DE PANAMÁ.— A partir de hoy la lucha será sin cuartel. Diez selecciones del continente americano darán lo mejor de sí por conseguir un sueño: competir en el torneo de béisbol de los Juegos Olímpicos de Atenas'04. Solo dos conseguirán el preciado boleto.
Resulta injusto que la región que mejor juega a la pelota en el mundo haya sido equiparada con Europa. En la eliminatoria del Viejo Continente compitieron, además de las ya clasificadas Italia y Holanda, representaciones de España, República Checa, Rusia y Francia, estas últimas con un incipiente desarrollo en el béisbol. No existe marcha atrás. Y el campeón olímpico —Estados Unidos—, Cuba como sempiterna campeona mundial y subtitular de Sydney, junto a los anfitriones panameños, Puerto Rico y México (por solo citar a la mitad de los contendientes), están obligados a clasificar entre los cuatro mejores de cada grupo, después a no caer en la muerte súbita y, por último, salir airosos en uno de los dos partidos de semifinales que otorgan el boleto a la cita ateniense. El primer duelo de este torneo que mucho promete en lo referente a emoción será el que sostendrán Panamá y Colombia, a las 8:00 p.m., hora local (la misma de nuestro país), después de la ceremonia oficial de apertura, la cual incluye un espectáculo artístico y el desfile de los conjuntos participantes, a partir de las 6:45 p.m. Los dueños de casa andan embullados después de su inédita medalla de plata en la recién finalizada XXXV Copa del Mundo y añadieron en su nómina al lanzador Bruce Chen, un zurdo de 26 años con experiencia de 5 equipos de Grandes Ligas, entre ellos los Bravos de Atlanta. Chen reforzará un staff al que también se añadió a Roger Diago, para conformar un buen cuarteto de abridores con Lenín Picota y Rafael Medina. Por supuesto que salen como amplios favoritos para derrotar a los colombianos, de los cuales nada se sabe. Los 24 hombres que integraron la nómina de la escuadra cubana otra vez campeona mundial llegaron aquí ayer después de un vuelo de 2 horas y 15 minutos de duración e, inmediatamente, se alojaron en el hotel Rainde Granada, una confortable instalación categoría cuatro estrellas, ubicada en el centro comercial de esta capital. Sin adelantar nada, el mentor Higinio Vélez pudiera presentar la misma alineación regular del Mundial, con Paret, Michel, Yulieski, Kendry, Cepeda, Urrutia, Danel Castro, Pestano y Tabares. El primer compromiso será mañana ante México y con más de cinco días de descanso el estelar Norge Luis Vera pinta como el abridor del choque. |
