ESTOCOLMO, 8 de octubre (PL).— El Premio Nobel de Química fue otorgado hoy a los investigadores estadounidenses Peter Agree y Roderick Mc Kinnon, "por descubrimientos relativos a los canales de las membranas celulares".

La Real Academia Sueca de Ciencias entregó el codiciado galardón a Agree por el "hallazgo de los canales de agua", y a Mac Kinnon "por sus estudios funcionales y estructurales de los canales iónicos".

Estos descubrimientos han permitido comprender cómo las sales de iones y el agua son transportadas dentro y fuera de las células del cuerpo, según el comunicado de la Academia.

Ambos estudios arrojaron luz sobre cómo los riñones recuperan el agua desde la orina primaria y cómo las señales eléctricas de las células nerviosas son generadas y propagadas.

Las investigaciones, destaca la Real Academia, abrieron las puertas a la comprensión de algunas enfermedades renales y a otras afecciones que involucran diferentes tipos de tejidos excitables.

Desde mediados del siglo XIX se sospechaba que el cuerpo contiene canales específicos para transportar el agua.

Sin embargo, no fue hasta 1988 que Peter Agree, de la Escuela Universitaria de Medicina Johns Hopkins, Baltimore, Estados Unidos, aisló una proteína de membrana específica. Más o menos un año después, describe el comunicado, se percató de que era el buscado canal para el agua.

El hallazgo abrió las puertas a una serie de estudios biomecánicos fisiológicos y genéticos de los canales de agua en bacterias, plantas y mamíferos, puntualiza el documento.

Gracias a esta investigación, los científicos pueden seguir la trayectoria de las moléculas de agua a través de la membrana celular y comprender por qué solo el agua y no otras moléculas e iones pequeños pueden pasar.

Por su parte, en 1998, Roderick Mac Kinnon, del Instituto Médico Howard Hughes de la Universidad Rockefeller, en Nueva York, descubrió la estructura espacial de los canales de potasio, que permiten parte del intercambio iónico transmenbrana que generan la actividad eléctrica en el organismo humano.

Los canales iónicos son importantes, entre otros aspectos, por su función del sistema nervioso y muscular, destaca la Real Academia Sueca.

El Premio Nobel de Economía, en su edición correspondiente al 2003, fue adjudicado hoy a los expertos Robert F. Engle (Estados Unidos) y Clive W. J. Granger (Gran Bretaña), informaron fuentes del Banco de Suecia.

Según un comunicado emitido este miércoles, el galardón para Engle reconoce los métodos de análisis de series temporales económicas con volatilidad variable.

Mientras, en el caso de Granger se destacan sus métodos de análisis de series temporales económicas con tendencias conjuntas variables.