PARÍS, 14 de agosto (PL). — Alrededor de 3 000 muertos ha provocado la presente ola de calor en Francia, según funcionarios sanitarios de este país, citados hoy por el diario vespertino Le Monde.

IMAGEN TOMADA EL MIÉRCOLES DEL HOSPITAL SAINT-ANTOINE DE PARÍS CON PACIENTES TRATADOS EN LOS PASILLOS DEL CENTRO.

El director general de Salud de Francia, Lucien Abenhaim, declaró al rotativo que la canícula provocó hasta el presente un elevado número de decesos, los cuales pueden llegar a la cifra de los tres millares.

Señaló que las víctimas eran en su mayor parte ancianos o personas con un frágil estado de salud, a las cuales el calor precipitó la muerte.

Desde hace 15 días Francia está afectada por una excepcional ola de calor, cuyas temperaturas han llegado a los 40 grados Celsius en algunos lugares, lo cual ha provocado que los hospitales y funerarias estén totalmente desbordados.

El gobierno francés es acusado por profesionales de salud y la oposición de izquierda de haber sido sorprendido y no haber sido capaz de enfrentar lo que muchos ciudadanos consideran una catástrofe.

Los principales medios informativos locales, al referirse hoy a estas cifras de víctimas, hablan de una tragedia y en algunos casos de una hecatombe.

En declaraciones a la televisión, el ministro de Sanidad, Jean-Francois Mattei, cuya dimisión han solicitado los Verdes, reconoció hoy que la situación creada se trata de una auténtica epidemia y avanzó que las cifras de decesos serán muy importantes.

El Instituto de Vigilancia Sanitaria prometió ofrecer a partir del próximo lunes las primeras estadísticas oficiales de fallecidos directa o indirectamente a causa del calor.

Para tratar de frenar las críticas contra el Ejecutivo, el primer ministro, Jean-Pierre Raffarin, ordenó la víspera la activación en París y sus alrededores de un plan previsto en caso de epidemias, atentados o accidentes nucleares y de transporte.

Esta medida, considerada tardía por muchos médicos, permite movilizar medios suplementarios en los hospitales, tales como transporte y personal médico y paramédico.

La única cifra oficial manejada hasta ayer, había sido facilitada por la directora general de los hospitales públicos de París, Rose-Marie Van Lerberghe, quien calculó en poco más de un centenar el número de decesos por el calor en París desde el viernes hasta la víspera.

Pompas Fúnebres Generales (PFG), la cual reivindica un cuarto del mercado, reportó la semana pasada un aumento de la mortalidad del 37 por ciento en Francia y del 49 por ciento en la región parisina, respecto al mismo período del año pasado.

En vistas de la situación existente, el alcalde de París, Bertrand Delanoe, autorizó que se efectúen entierros mañana, pese a ser día festivo, mientras en algunos departamentos las autoridades dieron la autorización para que se amplíe hasta 10 días el plazo legal para los entierros.

Pese a que la canícula parece que va a dejar respirar, al menos durante el próximo fin de semana en el norte de Francia, el calor continuará azotando en el sur del país, según los meteorólogos.