JERUSALEN, 21 de junio.—Un jefe local del movimiento islámico radical palestino Hamas murió el sábado por la noche en un ataque selectivo del ejército israelí en Hebrón, en el sur de Cisjordania, mientras Washington intentaba mantener a flote el proceso de negociaciones entre israelíes y palestinos.

Según fuentes militares israelíes, Abdalá Kawasmeh, considerado el número uno del Hamas en Cisjordania, murió a manos de una unidad especial de guardias fronterizos israelíes en una casa en Hebrón, reporta AFP.

Con este deceso, el número de personas muertas desde que estalló la Intifada, en respuesta a las provocaciones de Tel Aviv, a finales de septiembre de 2000, se eleva ya a 3 355, incluidos 2 527 palestinos y 768 israelíes.

El ataque israelí se produjo cuando la administración del presidente estadounidense George W. Bush afirma que intenta sacar adelante el proceso de paz israelo-palestino impulsado en la cumbre de Aqaba (Jordania) del pasado 4 de junio.

Después del secretario de Estado, Colin Powell, la consejera Presidencial estadounidense para la seguridad, Condoleezza Rice, podría viajar la próxima semana a la región.

Según la radio pública israelí, Rice llegará a Israel el 28 de junio al anochecer para efectuar una visita de 24 horas y se reunirá el 29 de junio con el primer ministro Ariel Sharon y el canciller Sylvan Shalom.

Los palestinos, por su parte, señalaron que el primer ministro Mahmud Abbas "podría entrevistarse con Condoleezza Rice la semana próxima, en el consulado norteamericano de Jerusalén este".

El sábado por la noche, Washington no había dado información alguna sobre esa visita.

El ministro palestino de Seguridad, Mohammad Dahlan, aseguró que intentaría "por todos los medios impedir una escisión palestina que podría originar una guerra civil", y subrayó que no tenía "ningún proyecto para luchar contra las facciones" palestinas.