WASHINGTON, 24 de abril (PL). — El gobierno de Estados Unidos, censurado por permitir los saqueos de las riquezas culturales de Iraq, se ha visto obligado a abrir una investigación tras detectarse el trasiego de obras robadas que realizan periodistas y militares norteamericanos.

Al menos 15 pinturas, más otros objetos de gran valor como armas de oro macizo o enchapadas en ese material, dagas labradas con metales preciosos y billetes del gobierno iraquí, entre otros, han sido confiscados en aeropuertos en Washington, Boston y Londres durante los últimos días, significó hoy el diario USA Today.

Dieron prueba de ello los departamentos de Aduanas y Protección de Fronteras y de Inmigración y Seguridad Aduanal.

Por el momento, solo se han presentado cargos judiciales, la víspera, contra un ingeniero de la cadena norteamericana Fox, Benjamin James Johnson, quien fue sorprendido a su regreso de Iraq cargado de objetos valiosos.

Los principales implicados son los periodistas que estuvieron insertados en las unidades militares como corresponsales de guerra, indicó el rotativo.

Incluso dos asesores culturales del presidente George W. Bush dimitieron ante el bochorno y la vergüenza que sintieron al presenciar cómo las tropas estadounidenses permanecían pasivas mientras los museos de Bagdad eran desangrados y destruidos.

"Esos objetos no son ni souvenirs ni trofeos de guerra, sino propiedad robada que pertenece al pueblo iraquí", se vio obligado a advertir Michael García, secretario adjunto interino del Buró de Inmigración y Seguridad Aduanal, un cuerpo del Departamento de Seguridad Nacional.

El funcionario prometió que "usaremos toda la autoridad de la ley para investigar y llevar a los tribunales a quienes sean culpables de tales acciones reprensibles".

De hecho, funcionarios de la Administración del presidente George W. Bush llaman a la investigación abierta Operación Patrimonio Iraquí.

Bryan Whitman, subsecretario adjunto de Defensa para relaciones públicas, señaló que a las tropas se les advirtió antes de ser desplegadas que constituía una violación del Código de Justicia Militar apropiarse y traer consigo armas, trofeos de guerra, obras de arte, artefactos o cualquier otro objeto de contrabando.

Sin embargo, Whitman tiró un manto de justificación en el caso de los periodistas insertados en las fuerzas invasoras, a quienes dijo no se les dio orientaciones de respetar la propiedad iraquí.

"Es una lección que hemos aprendido y debemos aplicar en futuros acuerdos con la prensa", indicó Whitman, quien, sin embargo, no entró en detalles sobre la implicación de soldados en esa ilícita actividad.

Johnson, quien fue instruido de cargos en la corte federal de Alexandria, Virginia, por contrabando de bienes robados y prestar declaraciones falsas, admitió que robó las pinturas que les fueron confiscadas de los palacios presidenciales de Bagdad y que intercambió varias con soldados de la III División de Infantería en la que fue insertado su equipo periodístico.

El técnico, quien enfrenta una pena de hasta cinco años, fue despedido por la Fox.

Otro que fue detenido en posesión de bienes culturales del pueblo iraquí fue Jules Crittenden, periodista del Boston Herald, también con la III División de Infantería, quien a diferencia de Johnson, que sólo declaró que traía consigo 20 dólares de cigarrillos, informó a la aduana que transportaba souvenirs desde Iraq.

Pero los souvenirs resultaron ser valiosos cuadros y pinturas de Saddam Hussein.

El redactor, quien fue abordado por funcionarios aduanales en el aeropuerto internacional de Boston, incluso escribió un artículo en el cual se refirió al júbilo que sentían en los saqueos los residentes de Bagdad al caer la ciudad en anarquía "y la gorronería de los soldados por souvenirs".

Los agentes de aduanas calificaron los artículos interceptados como bienes saqueados, entre ellos una pintura iraquí, un ornamento de pared y otros artículos.