La neumonía atípica o Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS), calificada como la primera enfermedad severa y trasmisible que surge en el siglo XXI, ha contagiado ya a más de 3 000 personas de 25 países, desde que a fines del pasado mes de febrero se hizo el primer reporte de un caso de SRAS en un viajero por regiones de Asia que fue ingresado en un hospital de Hanoi.

Sin embargo, en noviembre del 2002 comenzó a presentarse en la provincia china de Guandong un brote de una afección respiratoria aguda que los investigadores relacionan con el inicio de esta enfermedad.

De acuerdo con los criterios científicos la neumonía atípica es causada por una nueva forma del llamado coronavirus, un virus diseminado en el mundo entero que constituye la segunda causa del resfriado común y afecta a los seres humanos y a los animales.

Hasta donde se sabe hoy, la trasmisión del SRAS, que tarda aproximadamente una semana en incubarse, se origina por contacto directo, fundamentalmente a través de las gotas de saliva que se expulsan al hablar o estornudar, sin que los especialistas descarten la vía fecal-oral.

Directivos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han explicado que existen todavía muchas incógnitas por descubrir sobre esta enfermedad, dado el poco tiempo transcurrido desde su detección. Es una nueva afección, y no se conoce aún, por ejemplo, por qué unas personas trasmiten la dolencia más fácilmente que otras ni cuántas vías de trasmisión existen.

La neumonía atípica se caracteriza por fiebre mantenida mayor de 38°C, asociada a tos, secreción nasal, dolor torácico, decaimiento intenso, falta de apetito y dificultad respiratoria progresiva, que en ocasiones requiere el ingreso de algunos pacientes para aplicarles ventilación artificial. No tiene tratamiento medicamentoso específico, sino que su atención responde a los síntomas que presente cada paciente.

La mayoría de las personas contagiadas con este virus se ha recuperado sin dificultades y sólo un 4% ha fallecido, según la OMS.

En las Américas se reportan casos en Estados Unidos y Canadá, y más recientemente en Brasil, por lo que la Organización Panamericana de la Salud exhortó a los países de América Latina y el Caribe a mantenerse en alerta por el peligro de contagio que representa para nuestra región.

El doctor Gonzalo Estévez Torres, viceministro a cargo de la Higiene y Epidemiología del Ministerio de Salud Pública (MINSAP), aseguró a Granma que en Cuba no se ha registrado ni un solo caso de la neumonía atípica, como tampoco se encuentra en investigación ninguna persona sospechosa de padecer esta enfermedad.

No obstante, desde que se conocieron los primeros reportes mundiales se estableció la alerta epidemiológica en nuestros puertos y aeropuertos, y también en "otras líneas de vigilancia", y citó entre ellas al personal facultativo de hoteles y centros turísticos en general, con información actualizada a los médicos y enfermeras de familia que se desempeñan en la comunidad, y a los especialistas de nuestra red asistencial.

"Nos encontramos en alerta y preparados científicamente para el enfrentamiento de esta enfermedad si aparece en nuestro medio", indicó el Viceministro.