CARACAS, 7 de diciembre.— Una multitudinaria concentración de caraqueños se agolpó en la céntrica avenida Urdaneta para expresar su respaldo al presidente Hugo Chávez y apoyar la democracia y la paz en Venezuela, informó Prensa Latina.

Largas columnas de simpatizantes del Gobierno llegaron al lugar desde los diversos barrios populares que rodean a esta capital portando banderolas, carteles y telas con la consigna "Aquí el que manda es Chávez".

Los manifestantes también se pronunciaron contra el golpismo y repudiaron los hechos de violencia de la víspera donde personas con razones todavía desconocidas dispararon contra un acto de la oposición en la plaza Francia, del este de la ciudad.

En ese lugar, se mantienen desde hace más de un mes varios oficiales de las fuerzas armadas vinculados al golpe de Estado del pasado abril, ahora en desobediencia a las autoridades civiles y militares, y el ataque costó la vida a tres personas y causó heridas a otras 28.

La multitud copó todos los alrededores del palacio presidencial de Miraflores y se extendió a lo largo de varios kilómetros hacia el este de la ciudad.

Mientras tanto, los opositores se reunieron nuevamente frente a las oficinas de Refinación y Exploración de Petróleos de Venezuela (PDVSA) y sus oradores continuaron acusando al Ejecutivo de los sucesos de ayer.

El Presidente venezolano afirmó hoy que el estado de excepción es una herramienta constitucional y su aplicación no está excluida en la actual situación nacional.

Chávez —según PL— hizo la afirmación a un grupo de corresponsales extranjeros acreditados en el país con los cuales se reunió en el palacio de Miraflores y enjuició el intento desestabilizador que lleva adelante la oposición.

Puntualizó que los adversarios del gobierno le han dicho NO a la democracia, a la alegría de los venezolanos, a la vida y al pueblo, al intentar una operación similar al golpe de Estado del pasado mes de abril.

Explicó que ahora instigan el odio, el terror, el chantaje y el terrorismo, producto de planes fríamente elaborados, en alusión a los sucesos de la víspera, en oscuras circunstancias.

Se refirió al papel de los medios de comunicación en la conjura y dijo que habían sometido ayer al pueblo a un verdadero electroshock con transmisiones llenas de horror e instigadoras de la violencia a propósito de ese hecho.

Chávez llamó a seguir respondiendo a las provocaciones con mesura y calma, y aseguró que las investigaciones aportarán la verdad de lo sucedido y de sus autores intelectuales.

Igualmente señaló que el Gobierno está enfrentando una acción de sabotaje a la industria petrolera con carácter desestabilizador y terrorista.

El paro que convocaron fracasó, está muerto, y por eso, ahora se empeñan en una operación de saboteo al corazón económico de la nación, subrayó.

Esa situación —de acuerdo con lo expuesto por el mandatario— provoca un alto riesgo para el país por la obsesión enfermiza de algunos, y por ello se están tomando acciones de todo tipo en el marco de la Constitución y las leyes.

Anunció que ya se inició la sustitución de los capitanes que fondearon las naves a su cargo en Maracaibo, Anzoátegui y Puerto la Cruz, uniéndose a la paralización, los cuales fueron imputados ante los tribunales y podrían quedar presos.

Chávez reveló que había hablado telefónicamente con tripulantes de esos barcos, quienes le aseguraron su rechazo a la actitud de los capitanes e incluso le propusieron apoderarse de las unidades, pero les pidió paciencia para resolver legalmente el asunto.

Fustigó a los gerentes de la corporación inmersos en la conspiración, saludó la actitud de los trabajadores petroleros que hacen frente a la conjura, y aunque admitió afectaciones en la producción petrolera, se mostró optimista en la pronta recuperación del ciclo productivo.