San Antonio de los Baños:
villa de humor y logros

La villa de San Antonio de los Baños, fue fundada el 22 de septiembre de 1794, en una región abastecedora de madera para la fabricación de barcos.

Las aguas del río Ariguanabo ganaron fama de tener bondades milagrosas y se convirtieron en centro de disfrute de la aristocracia de la época. Esto fue un factor de su desarrollo, junto al auge del cultivo del tabaco, frutos menores y café, favorecido por tierras rojas y llanas de gran fertilidad.

Una zona cafetalera de interés se fomentó en la región como consecuencia de las migraciones provocadas por la Revolución de Haití. Después, el tabaco lo sustituyó en importancia y su proliferación recayó en manos de familias campesinas procedentes de Islas Canarias.

La aromática hoja se extendió y también la creación de pequeñas fábricas de cigarros, que dieron empleo a la mayoría de los habitantes de la zona.

Asimismo, contribuyó al desarrollo social, político y económico de la villa la inauguración, el 8 de diciembre de 1844, del ferrocarril que comunicó a San Antonio de los Baños con El Rincón, en la capital, y de otra vía hasta Guanajay.

Todavía, el tabaco y el sector agropecuario resultan los principales renglones económicos del municipio, donde radican la empresa tabacalera Lázaro Peña, elaboradora del 25 por ciento de la capa para los puros de exportación y fábricas para su confección.

En San Antonio se halla la Estación Experimental del Tabaco, fundada en 1969 y que cuenta entre sus logros la obtención de variedades de tabaco negro con alto rendimiento en capa exportable y resistentes a plagas y enfermedades.

También aportan a la economía del territorio cooperativas de producción agropecuaria que se hallan entre las mejores del país en la entrega de viandas, hortalizas y frutales, y una treintena de establecimientos industriales, entre ellos la empresa Ariguanabo, de confecciones textiles.

La activa vida política y cultural caracterizó a la localidad desde el pasado siglo: en octubre de 1881 se fundó el Círculo de Artesanos que ganó notoriedad por fomentar el teatro, música, literatura y oratoria.

Figuras prominentes de la cultura, el arte y la ciencia son oriundos de la localidad, entre estos el doctor José H. Pozos Caballero, entomólogo, descubridor de nuevas especies y colaborador de Carlos J. Finlay en sus investigaciones para descubrir el agente transmisor de la fiebre amarilla.

A esta relación de destacados se suman los músicos Raimundo y José Valenzuela, llamado el Príncipe del Cornetín, el cantante Fernando Collazo, cuya voz lo hizo famoso en América y Europa, y más recientemente el cantautor Silvio Rodríguez, uno de los fundadores de la Nueva Trova.

En las artes plásticas el municipio es cuna de personalidades de la altura del pintor Eduardo Abela, creador del Bobo, René de la Nuez, autor del Loquito que se convirtió en un símbolo de la lucha contra el tirano Batista , y de muchos humoristas que le hicieron ganar a San Antonio el sobrenombre de Villa del Humor.

El 16 de marzo de 1979 fue inaugurada la Primera Bienal de Humorismo y Gráfica Militante de Cuba, evento que se celebra cada dos años con la participación de los más importantes artistas del género, nacionales e internacionales, cuyas obras concursantes enriquecen el Museo del Humor, único en el país.

Igualmente, en el ámbito cultural se distinguen la Escuela Internacional de Cine, Televisión y Video, la biblioteca municipal, el museo, la galería y la Casa de la Cultura.

Rica es también la esfera educacional con 33 centros de todo tipo de enseñanza y nivel.

Cuidan la salud del pueblo un hospital, policlínicas comunitarias y de especialidades, clínica dental, banco de sangre, centro de higiene y epidemiología, un hogar materno y una casa de los abuelos.

Mientras, el hotel Las Yagrumas y los restaurantes tradicionales, como La Quintica, son exponentes de la calidad en el servicio a los turistas extranjeros y cubanos que visitan este municipio habanero de 126 kilómetros cuadrados de superficie y una población superior a 42 mil habitantes.