SALVADOR, 7 de agosto (ANSA).—Una multitud de amigos y admiradores despedía hoy en Salvador, capital del estado de Bahía, a Jorge Amado, el escritor más popular de Brasil, fallecido ayer a apenas cuatro días de cumplir 89 años.

El cuerpo de Amado, el escritor brasileño más conocido en el mundo, será cremado hoy a las 16 en el cementerio Jardim da Saudade y, a su pedido, sus cenizas serán esparcidas al pie de una planta de mango en el jardín de su casa, en Salvador.

Su compañera durante 56 años, la escritora Zelia Gattai, y sus dos hijos, Paloma y Joao Jorge, retornaron hoy a las 8:00 al Palacio de la Aclamación, antigua residencia de los gobernadores de Bahía, donde son velados los restos de Amado.

"La sensación que tengo es de que estamos en un palco, interpretando una escena. Yo llego junto al cajón y no consigo ver a mi padre. El vivió muy feliz y detestaba el hecho de ser viejo y la idea de la muerte", señaló Paloma Jorge Amado.

Paloma definió a su padre, cuyo máximo sueño era "comer y no engordar", como "la persona más simple del mundo".

Cientos de bahianos, entre ellos muchas mujeres con sus típicos vestidos blancos, despedían al escritor que convirtió al pueblo brasileño en protagonista de la literatura nacional.

A media mañana, el público formaba una fila que iba desde el salón principal a cinco cuadras del Palacio de la Aclamación.

Anoche, al enterarse de la muerte de Amado, el popular cantante Caetano Veloso interrumpió un show en Salvador y señaló: "Dedico la canción 'Leoncito' para el gran ciudadano de Bahía que acaba de fallecer".

Amado murió ayer a las 19:30 en el hospital Alianza de Salvador, a causa de un paro cardiorespiratorio.

Los libros de Amado fueron traducidos en 55 países a 49 idiomas y fue recurrente candidato al Premio Nobel de Liberatura.

Sus novelas Doña Flor y sus dos maridos y Gabriela, clavo y canela fueron llevadas al cine, al teatro y a la televisión, y se convirtieron en personajes muy populares.

"Fue uno de los mayores intérpretes de Brasil y tuvo el coraje de pintar a Brasil con sus colores reales", señaló el presidente Fernando Henrique Cardoso.

El portugués José Saramago, Premio Nobel de Literatura, señaló que "murió un gran escritor brasileño, un gran escritor de lengua portuguesa y también un gran escritor universal".

Para el escritor Paulo Coelho, "difícilmente Brasil verá, en nuestra generación, un escritor tan completo y un ser humano tan generoso. Jorge Amado fue, y continuará siendo, el mayor escritor brasileño".

Militante del Partido Comunista, Amado pasó varios años en el exilio, durante los cuales se ganó la vida como periodista en Argentina, Uruguay, París y Praga.

En los últimos meses, Amado tuvo varios problemas de salud debido a su gusto por el cigarrillo y su crónica obesidad.

Además, hace un año tuvo un problema en sus ojos que le impedía disfrutar de uno de sus mayores placeres, la lectura.

Muy supersticioso, como buen bahiano, ya no le gustaba celebrar sus cumpleaños.

"Para qué conmemorar la decadencia. Por más viejo que uno pueda ser, el tiempo de vida que tenemos es muy breve. Definitivamente, ¡la muerte es una criatura muy desagradable!", señaló en una de las últimas entrevistas que concedió.