Fútbol: Optimistas jugadores salen hoy al desafío de Panamá

"El partido es trascendental para ambos. No sabemos nada de Panamá, pero hemos hecho una buena preparación para la clasificación y sobre todo los jugadores tienen confianza en lograrla", dijo el director técnico de la selección cubana, el peruano Miguel Company, víspera de la partida hacia la capital istmeña.

Cuba y Panamá disputarán este domingo 29, en el estadio Rommel Fernández, a las 4:30 p.m. hora local, el primero de dos partidos en busca del último y décimo boleto de la Confederación Norte Centroamericana y del Caribe, de fútbol, para su máxima competencia, la Copa de Oro, en enero del 2002 en Estados Unidos. El segundo juego será en el estadio Pedro Marrero, de La Habana, el 5 de agosto.

Los cubanos no supieron aprovechar la oportunidad de clasificar en la pasada Copa de Naciones del Caribe en Puerto España, al perder con Martinica la que aseguró entonces su boleto junto a Trinidad y Tobago y Haití.

Los panameños también fueron cuartos en el torneo de la Unión Centroamericana detrás de Guatemala, Costa Rica y El Salvador que avanzaron a la Copa de Oro, en una justa donde quedó eliminada la sede, Honduras —perdió 0-2 con Panamá—, hoy entre los primeros de la Copa América por su histórica victoria sobre Brasil. Ayer México venció a Uruguay 2-1 y disputará la final el domingo con el ganador entre Honduras y Colombia.

Panamá no podrá contar para este primer partido con uno de sus gemelos estelares atacantes, Julio Dely Valdés, la máxima figura en el historial del balompié de ese país, pues acaba de sumarse a la pretemporada de su club Málaga, de la primera división española.

Pero sí estará su hermano Jorge que milita en el Omiya Ardija de la segunda división japonesa, junto a otros colegas que actúan en el fútbol centroamericano.

Tras el choque en La Habana el 5, Panamá viajará directo a Brasil para un histórico amistoso con la selección "canarinha" que va cuarta en las eliminatorias mundialistas de la región, el día 9 en Curitiba.