En el solemne acto, Rafael Peña de La Rosa, presidente del Gobierno en Las Tunas, impuso al alto dirigente de la ANAIC la más significativa condecoración que otorga el Consejo de Administración de esta Ciudad Balcón del oriente cubano, anfitriona de los representantes de los círculos de amistad de la provincia de Lombardia, hermanada con Las Tunas desde la primavera de 1997 a través del Instituto Cubano de Amistad con los Pueblos (ICAP).

Durante la ceremonia de imposición del notable distingo local, Sergio Nessi, coordinador de la ANAIC en Lombardia, quien también recibió el reconocimiento, agradeció el honor que le hicieron las autoridades tuneras y su pueblo, luego de subrayar que era un elocuente símbolo de la solidaridad y los lazos que unen a los amigos de Cuba e Italia, y a militantes y los miembros de la Asociación.

Con la presencia del resto de los delegados al Encuentro, la solemne actividad devino en cálido y emotivo intercambio sobre la vida y lucha del insigne mambí Vicente García —el León de Santa Rita—, prócer y General de la guerra por la independencia, quien prefirió consumir a Las Tunas con el fuego y reducirla a cenizas antes de entregarla al dominio español. El hecho se guarda en la historia de la localidad con la célebre frase pronunciada por el insigne mambí de "Quemada antes que Esclava".