El General Antonio se convirtió en la obsesión de Weyler. Mientras no tuviera resuelto el problema de Maceo, solía decir, "no me ocuparé de Camagüey ni de Santiago de Cuba". Para batir al Héroe de Baraguá, envió en abril de 1896 a las lomas pinareñas a uno de sus generales más capaces, Suárez Inclán, al frente de unos 3 000 hombres, con apoyo de artillería de montaña.

Los mambises acantonados en Tapia no pasaban de 250 y estaban escasos de municiones. El 14 de abril comenzó la primera de las ocho embestidas ibéricas, que terminó en un repliegue de los integristas al caer la noche. Para el quinto ataque (20 de abril), Weyler despachó un refuerzo de cañones e infantería. Para oponérsele, Maceo solo disponía de 150 escopeteros protegidos de riscos y manigua.

En la última embestida (26 de abril de 1896), tres columnas españolas no pudieron doblegar a los independentistas tras tres horas consecutivas de un feroz combate. Miles de soldados conducidos por un jefe intrépido y tenaz, apuntó el cronista mambí Miró Argenter, no han podido expulsar de aquellas lomas al Titán. Ante tanto valor demostrado por ambas partes, Maceo bautizaría estas acciones con un neologismo: Peleadero de Tapia.

La paliza recibida en Tapia reclamaba un desquite. Weyler destinó a otros dos militares capaces, los generales Serrano y Bernal, para ayudar a Suárez Inclán en su misión. El plan inicial de los integristas era capturar el campamento mambí de Cacarajícara. Para ello contaban con más de 1 500 efectivos.

El 30 de abril comenzó la batalla. Escalonados en el camino hacia el campamento, cuatro emboscadas detuvieron el avance integrista. A los 170 cubanos les escaseaba el parque, pero en una expedición organizada por el Partido Revolucionario Cubano desde la emigración les llegaron unos 150 rifles y 10 000 tiros.

Maceo cambió su estrategia y apostó efectivos a la entrada del campamento para envolver al enemigo entre dos fuegos. Cayeron los soldados españoles como espigas segadas por la hoz, describiría Miró Argenter, embistieron con intrepidez a pecho descubierto, pero con igual resolución les cayó la tropa cubana.

Tras Cacarajícara sucedieron otras palizas: en Vega Morales (mayo 5), al general Serrano; en la loma de San Martín (al día siguiente), a Suárez Inclán. Weyler ordenó el repliegue y comenzó a reclutar soldados de todas sus guarniciones en Cuba para reforzar la Trocha pues esperaba un inminente ataque del Titán.

Maceo aprovecha los días del repliegue español para dedicarse a la correspondencia. A su hermano José, escribiría el 9 de mayo: "Por lo que veo, el resto de la Isla no causa inquietud a Weyler y me alegraría que eso no continuase así". Insistiría en el tema en carta a Juan Bruno Zayas, fechada ese mismo día: "Interesa, no obstante, que todos nos movamos para batir mejor ese enemigo, que todavía parece abrigar alguna esperanza nacida de la tranquilidad de la Isla".

Ante disputas estériles y ambiciones mezquinas de quienes usan la Patria como pedestal, las cuales amenazaban resquebrajar la unidad entre los cubanos, Maceo alertaba a Castillo Duany, el 13 de mayo: "Impidan que el mal que empieza a asomar tome cuerpo; de no hacerlo así muy pronto vendría, con nuestro completo descrédito, el fracaso de la Revolución. ¡Cuán sensible no sería esto, después de conseguido lo más difícil y teniendo tan cercano el triunfo!".

Siempre confió el Titán en la victoria y en el propio esfuerzo de los cubanos para conseguirla. A la delegada de Vuelta Abajo, Magdalena Peñarredonda, confesaría en una misiva por aquellos días: "Ojalá termine el mes de mayo como ha empezado; si así sucede y lo espero, no tardaremos en celebrar la victoria definitiva".

En su alocución a los pinareños, diría: "A la victoria vamos con pasos definitivos". Añadiría en otro párrafo: "La aurora de la victoria luce ya, ¿no véis a España aturdida por sus repetidos descalabros desde Maisí hasta Mantua? Ni pudo apagar el primer chispazo ni contener a nuestro ejército invasor en su arrolladora marcha, a la que opuso a veces más de 30 000 soldados, ni dominar en fin la Revolución triunfante".