KUALA LUMPUR, 10 de mayo.—El nombre oficial de este país de 22,2 millones de habitantes ubicado en el sudeste asiático es Federación de Malasia. En su capital viven un millón 140 000 personas, que como los del resto del territorio nacional constituyen reflejo de la variedad de etnias y culturas que forjaron una historia común, uno de cuyos hitos fue la independencia de Inglaterra —última de las metrópolis que durante años dominaron Malasia— el 31 de agosto de 1957.

La etnia malaya constituye el 62 por ciento de la población; los chinos, el 27; los indios, el ocho, y grupos de otros orígenes el tres por ciento.

La religión oficial es la islámica, de la cual son devotos el 53 por ciento de los habitantes, aunque también existen los cultos budistas (17 por ciento), cristianos (7 por ciento), taoístas, hindúes, sikh y creencias tradicionales.

Malasia, en cuanto al tipo de gobierno, es una monarquía constitucional, en la cual el monarca o Yang Di Pertuang Agong es el jefe supremo del Estado, y se le elige cada cinco años por y entre los gobernantes de los 13 estados y dos territorios federales que constituyen administrativamente el país.

El Producto Interno Bruto (PIB) malasio alcanzó los 72,5 miles de millones de dólares en 1998 y se estima tenga un crecimiento de siete por ciento este año, luego del 7,8 por ciento que alcanzó al cierre del 2000.

Sus exportaciones de alta tecnología —un indicador de su desarrollo incluso cuando clasifica entre las naciones del Sur— ingresaron en 1998 un total de 31 419 millones de dólares, de un valor total de las ventas externas ascendentes a 71 900 millones de dólares.

Según el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Malasia se incluye en el grupo medio, lugar 61.

La seguridad social es responsabilidad de los ministerios de Salud y de Unidad Nacional y Desarrollo Social. La esperanza de vida alcanza los 72 años, y la mortalidad infantil es de ocho por cada mil nacidos vivos y de nueve por ciento en menores de cinco años.