Técnicas nucleares en favor de la salud

ALBERTO NUÑEZ BETANCOURT

Con un total de 55 servicios de irradiación durante el pasado 2000 y resultados que duplican y triplican en volúmenes a los de 1999 y 1998, respectivamente, el Laboratorio de Técnicas de Irradiación, perteneciente al Centro Nacional de Sanidad Agropecuaria, CENSA, transita una etapa de madurez próximo a cumplir los 16 años de existencia.

Los técnicos nucleares han demostrado su efectividad.

Entre los productos procesados el pasado año en este centro científico se suman siete toneladas de Spirulina, 1,6 t. de cartílago de tiburón, 22 000 frascos del reconstituyente Trofín y 9 000 metros cúbicos de material plástico. Precisamente una línea principal en el actual trabajo es la utilización de estas técnicas de irradiación nuclear en los medicamentos. Así, está en marcha un proyecto de investigación relacionado con la obtención y puesta a punto del proceso tecnológico de membranas de hidrogel para el recubrimiento de heridas por quemaduras. El estudio responde a resolver la carencia de este producto, la cual afecta el tratamiento de quemados severos en su fase previa a la realización del injerto de piel.

Los hidrogeles se emplean también en la elaboración de medios de diagnóstico y de lentes de contacto.

Durante más de tres lustros, el Laboratorio de Técnicas de Irradiación ha rendido un eficiente trabajo en la esterilización y conservación de alimentos. También cumple funciones de descontaminación e higienización de productos biológicos, médicos y cosméticos, prótesis plásticas y metálicas, tejido para implantes, drogas secas y quimiopreparados.

Los principales resultados se reportan en el estudio de estabilidad de la vitamina C en naranjas, mandarinas y toronjas irradiadas, la descontaminación de piensos, irradiación de hemoderivados, la radioesterilización del hilo de sutura Agasut-S (I), la obtención de nuevas variedades agrícolas resistentes a condiciones de stress térmico y la radiodescontaminación de productos del mar.

La tecnología nuclear es de gran valor en varias esferas de la ciencia. Particularmente en la salud el método irradiante reporta indiscutibles ventajas sobre otros modos convencionales, pues no emplea tóxicos, es económico cuando se usa con grandes volúmenes, puede ser empleado una vez que el producto se encuentre en su envase final y algo muy importante: resulta seguro desde el punto de vista ambiental.

La calidad de los servicios que ofrece la instalación está regida por las regulaciones de Buenas Prácticas y el cumplimiento de las Normas ISO/IEC 25.

Este Laboratorio fue creado en el verano de 1985 gracias al financiamiento de un proyecto de colaboración titulado Introducción de Técnicas Nucleares a la Economía Nacional, a cargo del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD), el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA), y el Gobierno cubano.