Olimpo de la naturaleza cubana

GUANTÁNAMO.— En la XXV sesión del Comité de Patrimonio Mundial, celebrada del 11 al 16 de diciembre del 2001 en Helsinki, Finlandia, la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO)incluyó en su lista de Patrimonio de la Humanidad al Parque Nacional Alejandro de Humboldt (PNAH), sitio de mayor biodiversidad y endemismo en el Caribe insular y entre los más importantes del mundo atendiendo a esos atributos.

En la inclusión, además de los mencionados valores, el organismo universal tuvo en cuenta que dicha zona constituye uno de los principales centros evolutivos, puente biogeográfico y sitio de refugio miocénico-pleistocénico (fundamentalmente en la época glacial) de la biota caribeña y americana, además de albergar algunos de los hábitats naturales más importantes para la conservación de la biodiversidad terrestre y de agua dulce en Cuba, y de desarrollarse en ella comunidades ecológicas.

El PNAH se extiende por 70 680 hectáreas (706,8 km²) de los municipios guantanameros de Baracoa, Yateras y Manuel Tames y los holguineros de Sagua de Tánamo y Moa, en el norte del Oriente cubano. Lo integran cuatro departamentos de conservación o sectores: Baracoa, La Melba, Ojito de Agua y Cupeyal del Norte y su centro administrativo principal radica en la provincia de Guantánamo. Un total de 22 comunidades —siete de ellas dentro de sus límites—están vinculadas al parque.

Área natural protegida más importante de Cuba, no solo porque posee la mayor riqueza y endemismo de la flora y la fauna, sino además porque en ella se encuentra el más grande remanente de los sistemas montañosos conservados en el país, esta institución constituye a la vez el núcleo fundamental de la Reserva de la Biosfera Cuchillas del Toa.

PAISAJE DE LA NATURALEZA CUBANA

Fundado en 1996 con el nombre del eminente científico alemán Alejandro de Humboldt (calificado por José de la Luz y Caballero como segundo descubridor de Cuba), dicho parque distingue por estar representado por una notable extensión de bosques tropicales, selvas y ecosistemas, incluyendo marinos en buen estado de conservación e integridad ecológica.

Se asegura que abriga el 2 % de las especies de la flora de la tierra. En él habitan más de 900 endémicas del mundo vegetal (la tercera parte de las reportadas en el archipiélago cubano), muchas de ellas exclusivas de la región y en algunos casos circunscritas a localidades de apenas varias decenas de metros cuadrados.

De esas endémicas existen joyas botánicas entre las que destacan cinco carnívoras; dos de los géneros Podocarpus y Dracaena, pertenecientes a grupos de plantas de los más primitivos del reino vegetal y una del reino Buxus, documentada como extinta.

En el parque se hallan 16 de las 28 formaciones vegetales definidas para Cuba, de ellas las tres pluvisilvas cubanas; la de baja altitud, la submontana y la montana; además de otras como el bosque nublado bajo, el siempre verde mesófilo y micrófilo, el de galería, el matorral espinoso sobre serpentina, el manglar y los complejos de vegetación de costa arenosa, rocosa y de mogotes.

Justamente la conjunción de las montañas con los bosques, llanuras, mesetas, caudalosos y límpidos ríos, arrecifes coralinos, bahías de bolsas, cayos, pozas, lagunas y cascadas, en un entorno de clima lluvioso y fresco, típico de este sitio, lo convierten en uno de los más singulares y contemplativos paisajes de la naturaleza cubana.

Sus bosques sirven de refugio a gran cantidad de especies endémicas, residentes y migratorias de aves como las cotorras y cateyes (amenazadas de extinción) y la parte marina alberga una significativa colonia de manatíes. Anfibios, reptiles y peces valiosos no escasean.

El Alejando de Humboldt también constituye el mayor centro de diversidad de reptiles de la nación y en él están presentes especies de moluscos como la Polymita picta y otros invertebrados como los escorpiones Centruroides anchorellus y Rophalurus junceus, ambos de importancia conservatoria y biomédica, y el almiquí (Solenodon cubanus), fósil viviente endémico de la fauna cubana y mundial, en peligro crítico de extinción. Asimismo atesora especies nuevas para la ciencia de arácnidos, crustáceos e insectos, mientras sus aguas resguardan nueve especies de camarones y un número indeterminado de otros invertebrados.

Según las evidencias encontradas, esta región no fue muy afectada por los cambios climáticos ocurridos durante las glaciaciones del cuaternario y por ello constituyó refugio para la biota antillana. Su antigüedad y estabilidad relativa, junto a la complejidad del relieve, a las rocas predominantes y a las variaciones en las precipitaciones, han determinado la gran infinidad de hábitat y microhábitat, donde se han ido originando y acumulando las más diversas especies de animales y vegetales a lo largo de millones de años.

SITIOS DE INTERÉS

Entre sus sitios de interés están Piedra la Vela (centro de visitantes de donde parten recorridos y senderos para el turismo de naturaleza), Cabezada de Jaguaní (río con saltos y cascadas en un entorno natural de bosques tropicales húmedos y pinares), Loma del mulo (uno de los mejores miradores del parque), El Toldo (pico y meseta que constituyen las mayores alturas del macizo Moa-Baracoa) y la Cascada fugaz (impresionante salto de agua al río Jaguaní)

También están La Melba (poblado y zona donde el río Jaguaní presenta grandes pozas y remansos, en un entorno de bosques), Alto de Iberia (meseta bien conservada, donde se encuentran lagunas únicas de su tipo en Cuba y en el mundo), Taco (hermosa bahía perteneciente al municipio de Baracoa) y Farallones de Moa (zona cársica con un desarrollado sistema cavernario fluvial).

PROTECCIÓN DE SU NATURALEZA

Losvalores y encantos del parque se preservan mediante un Plan de Manejo, el cual sugiere e implementa las acciones y programas para su administración, uso y aprovechamiento racional de sus recursos naturales, por períodos quinquenales.

Gerardo Begué Quiala, subdirector de la Unidad Presupuestada de Servicios Ambientales (UPSA), perteneciente al Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA) en Guantánamo, explica que las medidas protectoras del sitio se han encaminado a la restauración y rehabilitación ecológica de ecosistemas degradados por acciones antrópicas, vinculadas fundamentalmente a procesos prospectivos mineros, en sitios que en el pasado fueron concesiones mineras.

Agrega que hoy se están enmendando las marcadas huellas ecológicas dejadas por compañías madereras estadounidenses en la década de 1950, como consecuencia de la fuerte explotación forestal en algunos puntos del parque, tarea en la que es decisiva la reforestación.

El máster en ciencias argumentó que se trabaja en los estudios de historia natural y ecología de algunas especies de la flora y la fauna amenazadas de extinción, como las poblaciones de almiquíes, la cotorra cubana, el catey, la jutía andaraz, así como de la biajaca del Guaso o Joturo, pez fluvial endémico de los ríos de Guantánamo y algunos adyacentes de Holguín y Santiago de Cuba.

“También se labora con un grupo de especies de la flora, todas endémicas del norte de Oriente (algunas amenazadas), de gran significación para la conservación y de alto valor por sus potencialidades de usos extractivos, biomédicos, ecológicos y el aporte de otros principios bioactivos para la agricultura y la cosmética. Entre ellas están el incienso, ácana, árbol soplillo, jubilla, ocuje colorado y el quitaquistes”.

Aseguró el especialista en ecología y fauna silvestre que se ha logrado un notable resultado en el control y manejo de las especies exóticas de la flora y la fauna, las cuales ocasionaron daños severos a los ecosistemas naturales y a las poblaciones humanas. Ejemplifica con el control de la mangosta, la cual proliferó en las montañas y aún afecta a la fauna salvaje y doméstica; y en el caso de la flora con la neutralización de la expansión del tulipán africano, especie muy peligrosa por su capacidad de invasión y ocupación.

“Desde hace 12 años, de conjunto con los campesinos y productores de las comunidades locales del interior y la zona de amortiguamiento, se trabaja en la conservación, manejo y aprovechamiento de la agrodiversidad, siendo significativas las medidas de conservación y mejoramiento de suelos y la presencia de especies de frutales, medicinales, aromáticas, verduras y otros cultivos tradicionales, en un verdadero ejemplo de producción de alimentos orgánicos sanos y la no proliferación y uso de insumos químicos”, agrega Begué Quiala.

Teniendo en consideración que este entorno geográfico atesora la más importante reserva de agua potable de Cuba y la cuenca del Caribe, se ha venido trabajando en la conservación de los bosques protectores de aguas y suelos en un grupo de cuencas hidrográficas, entre ellas la del Toa. Por esta razón —comenta nuestro entrevistado— la totalidad de los ríos de la zona mantiene sus aguas cristalinas, libres de contaminación.

No se puede desligar del gran objetivo encaminado a la preservación de los recursos naturales de la zona, la investigación emprendida hace algunos años para inventariar decenas de especies de anfibios, peces marinos y fluviales, reptiles, mamíferos y aves. El rigor de la indagación, a cargo de especialistas de la UPSA en la provincia, requirió la asistencia de prestigiosas instituciones del país, entre otras el Instituto de Ecología y Sistemática (IES), Centro Oriental de Ecosistemas y Biodiversidad (BIOECO), Universidad de La Habana y el Museo Nacional de Historia Natural de Cuba. Solo de aves fueron registradas más de 90 especies.

El parque ha sido afectado por varios eventos naturales, como el huracán Iván, en septiembre del 2004, el cual dañó a la flora y la fauna, así como caminos, carreteras y viviendas.

Mediante un plan de recuperación, se minimizaron las afectaciones en lo posible, talándose los árboles arrancados, inclinados o partidos por el fenómeno meteorológico, y se adoptaron otras medidas para la conservación de la flora y la fauna, como programas de reforestación, ubicación de bebederos de agua potable y alimentación adecuada para las diferentes especies, y se laboró en la recuperación de la apicultura.

Expertos aseguran que el PNAH,mayor vestigio conservado de un ecosistema de montaña en Cuba, posee tamaño y estado de preservación suficiente para garantizar el funcionamiento a largo plazo de los procesos ecológicos que apoyan la evolución continua de sus comunidades y especies biológicas.

Esa institución de ciencia ha logrado mantener un sistema eficiente de vigilancia y protección de sus recursos naturales, y mitigar las debilidades y riesgos, tales como los delitos ecológicos y los incendios forestales.

Por la sistemática atención y el cuidado científico, en el 2011 se le otorgó al parque el Premio Nacional de Conservación, otro merecido reconocimiento para un sitio erigido en paradigma de Cuba y el mundo en la protección de la naturaleza y la biodiversidad.