¿Quién es Warwick Saupold?

Pese a tener seis zurdos en su staff de pitcheo y conocer las debilidades históricas del bateo cubano contra serpentineros de esa mano, la dirección de Australia no reservó ninguno de sus siniestros para el duelo decisivo del Grupo B frente a Cuba, que se jugará hoy en la noche (10:00 p.m.).

Finalmente, el designado para la apertura frente a la artillería cubana ha sido el derecho Warwick Saupold, hombre de 27 años, natural de Perth, quien firmó un contrato de liga menor con los Tigres de Detroit en el 2012.

Desde entonces, Saupold ha desandado todo el sistema de granjas de Detroit y en honor a la verdad sus resultados no han sido negativos. En cinco temporadas por las Menores presenta balance de 32 victorias, 30 derrotas, efectividad de 3.72, WHIP de 1.33, con average oponente de 257.

Acumula además 434 ponches y 205 boletos en 561.2 entradas de labor, en las cuales ha permitido 270 carreras, de ellas 232 limpias. Ha enfrentado a más de 2 000 bateadores y solo le han pegado 42 jonrones, para un bajo promedio de 0.7 cuadrangulares por cada nueve entradas.   

El derecho vivió su experiencia cumbre en la pasada campaña del 2016, cuando impresionó por sus resultados en Triple A con el Toledo Mud Hens, sucursal de los Tigres. En ese eslabón presentaba efectividad de 2.37 y balance de 3-1, guarismos que llamaron la atención y lo catapultaron a su debut en las Grandes Ligas.

Detroit citó a Saupold en mayo del 2016 para sustituir a Daniel Norris, uno de los abridores de los Tigres. Durante su estancia en las Mayores trabajó en seis choques, todos como relevista, en los cuales obtuvo una victoria frente a Baltimore y una derrota ante los Atléticos.

De manera global enfrentó a los Orioles, los Angelinos, Oakland, Texas y Philadelphia, con efectividad de 7.45, fruto de ocho limpias permitidas en 9.2 entradas de labor, en las cuales propinó diez ponches y concedió tres pasaportes gratis.

Como es lógico, ese rendimiento no le permitió sostenerse en las Grandes Ligas y fue enviado nuevamente a la sucursal de Toledo en Triple A, donde sí logró terminar la contienda bien arriba, con siete sonrisas y dos fracasos, promedio de limpias de 2.30 y WHIP de 1.15 en 18 salidas, 11 de ellas como abridor.

Saupold es un lanzador con repertorio clásico. Su recta no sobrepasa las 92 millas, y depende del comando de sus rompientes (slider, curva y cambio), los cuales tira para sacar de balance a los bateadores.

Así lo ha reconocido en diversas entrevistas, en las cuales siempre ha dicho que es un serpentinero de contacto, por lo que su trabajo se apoya bastante en la labor defensiva de sus compañeros.

Al margen de su trayectoria en MLB, Saupold ha sido un permanente baluarte de los Perth Heat en el circuito profesional de Australia, donde ostenta el récord de efectividad en una temporada, fijado en 1.41 durante la campaña 2011-2012.

En anteriores ediciones del Clásico Mundial, el derecho vio acción en el 2013, cuando tuvo una salida contra Taipei de China. Solo trabajó dos tercios (jonrón, dos jits y una base) como relevista en la primera de las tres derrotas australianas en Taichung.