Cristiano, Messi y Neuer, los finalistas

Prolongando el mayor duelo futbolístico de la última década, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi contenderán nuevamente por el Balón de Oro, junto al arquero alemán Manuel Neuer, tras ser designados finalistas este lunes por la FIFA y la revista France Football.

No hubo, por tanto, sorpresas en la elección de los tres aspirantes al prestigioso galardón, cuyo vencedor se conocerá el próximo 12 de enero, aunque esta vez como gran favorito asome Cristiano.

Pese a que en el Mundial de Bra­sil no logró trasponer la fase de grupos con su selección, el portugués firmó una temporada de ensueño, al destrozar el récord de goles de la pasada Champions en la que lideró al Real Madrid hacia el título, además de adjudicarse la Bota de Oro europea (junto al uruguayo Luis Suárez) como Pichichi de la Liga española.

De ahí que tenga amplias posibilidades de retener el codiciado trofeo, tras haber quebrado hace un año la hegemonía de cuatro Balones de Oros seguidos hilvanada por Messi, cuya maldición este 2014 quizá haya sido precisamente terminar segundo.

Subcampeón de un Mundial en el que resultó elegido el mejor jugador (no sin cierta polémica), el argentino de 27 años acabó perdiendo igualmente con el Barcelona en el último partido la Copa del Rey y la Liga. Pero no por ello dejó de exhibir números estratosféricos, con 54 goles y 22 asistencias a lo largo de este curso, sumando también dos puntos a su favor de la repercusión mundial en las últimas semanas, al erigirse en el máximo artillero histórico de la Liga y batir por igual el récord de goles en la Champions que hasta su hat trick contra el Apoel Nicosia de Chipre, ostentaba el madridista Raúl con 71 dianas.

Mientras, el alemán Neuer del Bayern de Munich irrumpe ahora en el pulso entre ambos por consagrarse como el mejor futbolista del mundo, resaltando entre sus méritos el haber ganado la temporada anterior el título más tempranero en la historia de la Bundesliga, la Copa de Alemania y, claro está, el Mun­dial de Brasil en el que muchos terminaron por aclamarle como pieza fundamental de su selección. Solo un portero —el ruso Lev Yashin en 1963— se ha alzado en la historia del galardón con el triunfo. De hecho, Neuer es el primer cancerbero que conforma una terna huérfana de guardametas desde el año 2006, cuando el italiano Gian­luigi Buffon secundó en el podio a su compatriota Fabio Cannavaro, tras haberse proclamado ambos campeones del mundo.

¿Cuál de los tres ganará entonces la votación realizada por periodistas deportivos, capitanes y DTs de selecciones? Se conocerá el próximo 12 de enero en la gala de Zúrich, donde se reconocerán también a la mejor futbolista femenina (entre la brasileña Marta, la alemana Nadine Kessler y la estadounidense Abby Wambach) y al mejor técnico entre el seleccionador alemán Joachim Löw, el italiano Carlo Ancelotti (Real Madrid) y al argentino Diego Simeone (Atlético de Madrid); además de conceder el Premio Puskas al mejor gol del año, que se disputan el colombiano James Ro­drí­guez, el holandés Robin van Persie y la irlandesa Stephanie Roche.