Israel ¿la sorpresa?

TOKIO – Cuando los peloteros que representan a Israel salgan el próximo domingo a la grama del Tokio Dome para su primer partido en la etapa intermedia del IV Clásico Mundial de béisbol, estaremos viendo a la principal noticia de este certamen, al ganador inobjetable e invicto del grupo A, que se medirá aquí al segundo del B, Cuba o Australia, en la apertura de esa fase de cuartos finales.

Y es noticia y suceso trascendental para la geografía israelí y para el mapa deportivo mundial. Este es un país que no se había asomado al universo beisbolero y en el mundo atlético pasa también muy discretamente. En Juegos Olímpicos, por ejemplo, tiene 16 presentaciones con nueve preseas conquistadas, una de oro, de Gal Fridman, en la competencia de velas, en la clase Mistral, de Atenas-2004; una de plata, en el pecho de la judoca Yael Arad, en Barcelona-1992, y siete de bronce, repartidas de esta manera: el propio Fridman (Atlanta-1996), el canoista de k-1 a 500 metros, Michael Kolganov (Sydney-200), el velero Shahar Tzuberi (Beijing-2008) y los judocas Yarden Gerbi y Or Sasson (Rio-2016).

Si la noticia mundial de la semana fue la remontada del Barcelona ante el PSG en la UEFA Champions League, lo de Israel en la pelota, en el lenguaje de bolas y strikes, ¿es un lanzamiento escapado? ¿Por qué barrió a todos sus rivales del grupo B, con sudcoreanos y chinos de Taipei, de gran tradición, y a Holanda, preñada de estelares figuras que militan hoy en la Major League Béisbol (MLB), en Estados Unidos?

Se sabe que la pelota es redonda y viene en caja cuadrada, pero no es tan terca como para no ofrecer explicaciones, incluso como esta de Israel, que ha puesto el planeta béisbol literalmente a sus pies.

Esta versión israelí en el CM2017 es verdaderamente singular. Comencemos diciendo que los inmigrantes estadounidenses comenzaron a jugar béisbol en ese país en los años 70 del pasado siglo; que la Asociación Israelí de Béisbol se creó apenas en 1986; o que la Liga de Béisbol de Israel comenzó tan cerca en el tiempo como en 2007, con seis equipos: el Bet Shemesh Blue Sox, el Milagro Modi'in, los Tigres Netanya, los Petach Tikva Pioneers, el Ra'anana Express y el Tel Aviv Lightning. En ella han laborado varios directores muy experimentados de la MLB, como Art Shamsky, Ken Holtzman y Ron Blomberg. Y Dan Duquette, gerente general de Orioles de Baltimore fue quien digirió la liga de desarrollo de Israel.

Esa es su breve historia, pero la que lo sostiene y hoy hace a ese equipo líder y ya fuerte aspirante a las semifinales de Los Ángeles, es su composición. Veintisiete de los 28 peloteros que están en el CM2017 y generaron el foco de atención sobe su elenco, son nacidos y desarrollados en el béisbol en Estados Unidos. Solo uno, el lanzador, Shlomo Lipetz, nació en Tel Aviv y juega en su país. Pero el dato más ilustrativo para continuar respondiendo las preguntas, es que 16 de los 28 son de la vanguardia de la MLB, es decir iniciarán el próximo abril la temporada de esa pelota.

Otros cuatros pertenecen a las organizaciones ligamayoristas y siete a distintos circuitos bajo la sombrilla de MLB, eso suma 27 peloteros. El 28, Lipetz, se desempeña en el campeonato israelí.

Tales credenciales amparan lo hecho, pero lo más preocupante para sus futuros adversarios, es que también cobijan a sus ya reales aspiraciones a disputar los primeros puestos de la lid. Como podrá apreciarse, el béisbol es misterioso, pero no deja de ser un libro abierto; solo hay que echarle una ojeada.

En la despedida del grupo B, Israel tampoco creyó en Holanda y la despachó por 4-2.