Breve recuento de un desastre en Mayfield

Hacer el agosto es frase coloquial que significa «hacer un gran negocio aprovechando la ocasión oportuna». Para los productores de velas en Estados Unidos, los agostos suelen empezar cada año a finales de noviembre con la celebración de la Janucá, fiesta de la tradición judía en la que se reúnen las familias y se encienden candelabros; y luego continúa con las fiestas navideñas, donde la demanda de velas resulta mayor y, por tanto, mucho más lucrativa.

Por tal razón, la Mayfield Consumer Products, fábrica de velas en Kentucky, llevaba varios días trabajando las 24 horas, incluyendo sábados y domingos, con su plantilla incrementada por el lógico refuerzo estacional. Eran 110 obreros laborando a destajo, tratando también de llevarse a casa alguna porción de ese agosto, pero aquella noche del 10 de diciembre último no podían imaginar que, en cuestión de minutos, se esfumarían sus esperanzas de celebrar una Navidad «como Dios manda».

Cuando sonó la alarma avisando la llegada de un tornado, aún había tiempo para marcharse a casa y ponerse a buen recaudo, pero varios trabajadores relatan que fueron amenazados con el despido si abandonaban el puesto. Unos pocos decidieron marcharse, pero la mayoría se mantuvo trabajando y, como consecuencia, ocho personas murieron y una decena aún permanece desaparecida.

A los cubanos, que cada año sufrimos violentos huracanes, nos cuesta trabajo entender que, en casos semejantes, lo primero no sea la protección de las personas. ¿Por qué no fueron enviados a casa o a un lugar seguro donde pudieran resguardarse? ¿Por qué las autoridades del lugar no estaban tomando previsiones y orientando oportunas medidas de evacuación, según se hace en Cuba?

Un vecino de Mayfield ha dicho que el tornado sonaba como una locomotora. Cayó sobre ese poblado de unos 10 000 habitantes como si fuera un tanque de guerra que se planta sobre casas de muñecas, y luego hiciera giros a un lado y a otro hasta reducirlas a palillos dispersos. La nave industrial fue desparramada como quien sopla un castillo de naipes, y el único lugar donde guarecerse eran los baños. Al amanecer, se desplegó ante los ojos toda la magnitud del desastre: casas destruidas, edificaciones de las que apenas queda la fachada, carros volcados en medio del campo; los recuerdos familiares idos a cualquier parte.

Durante toda la semana, también los medios han aprovechado para hacer su agosto. Cada día procuran vender conmovedoras historias, abundantes de tristeza o caridad. Nos cuentan de iglesias que funcionan como refugios, colectas en esa región que forma parte del llamado Cinturón de la Biblia; el relato de un hombre que ha manejado 170 kilómetros para cocinarle a los desamparados…

También, como es lógico, nos cuentan de otros desastres ocurridos en los últimos tiempos, y con cierto tonillo filosófico, o quizá erudito, culpan al cambio climático, y le achacan la causa última de que la naturaleza se vuelva cada vez más salvaje. Eso sí, ninguno nos explica que la causa última de las muertes, sobre todo, habría que ubicarla en la naturaleza salvaje del capitalismo, donde importan más las ganancias que las vidas de las personas.

Ha continuado la saga, y amanecieron brindando la noticia de que el presidente Biden sobrevoló la región para ver de ojo testigo la magnitud de la tragedia. Seguramente tardó una semana en hacerlo, pues, según sabemos, ha estado sumamente ocupado con el tema de los derechos humanos en China, Rusia, Venezuela o Cuba. En cualquier caso, buena visibilidad no le ha faltado en Mayfield: allí es muy fácil ver pasar un helicóptero desde una casa sin techo.