India lanza con éxito su mayor cohete espacial con cápsula para astronautas

BANGALORE.— India lanzó con éxito este jueves el cohete más grande de su historia espacial, que incluye una cápsula susceptible de transportar astronautas.

El cohete, capaz de transportar satélites de comunicaciones, despegó de la base de Sriharikota, en el estado de Andhra Pradesh.

“Se trata de un día muy importante en la historia del programa espacial  indio”, dijo el presidente de la agencia ISRO, K.S  Radhakrishnan, en la sala de control de operaciones, según AFP.

Sostuvo que el GSLV-Mark III, como se le conoce abreviadamente al cohete, es el más potente de los construidos por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) y consolidará a la nación surasiática en la élite mundial en ese terreno.

El objetivo principal de la misión es poner a prueba las características atmosféricas y la estabilidad del cohete en el ascenso, dijo. También, ver el comportamiento de uno de los componentes del módulo de una tripulación que algún momento del futuro la India enviará al espacio, agregó.

El nuevo cohete pesa 630 toneladas y puede transportar una carga de cuatro toneladas. Su nombre oficial es Geostationary Satellite Launch Vehicle Mk-III y transportaba una cápsula inocupada que, como estaba previsto, se separó y cayó en las aguas del Golfo de Bengala 20 minutos después del  lanzamiento, indicó la ISRO. En un futuro, esa cápsula podrá transportar hasta tres astronautas.

La ISRO, que dispone de recursos limitados, piensa que dentro de siete años  podría enviar un hombre al espacio.
El director del proyecto, S. Somanath, celebró que desde hoy “la India ha mejorado significativamente la capacidad de carga útil de sus cohetes”.

Los actuales cohetes propulsores indios, el PSLV y el GSLV, pueden poner en órbita satélites de 1,6 y 2,5 toneladas, respectivamente.

A inicios de este año ISRO colocó en el espacio un cohete de gran talla (el GSLV-D5) y un satélite de comunicaciones me­diante un motor de combustible criogénico de fabricación nacional, un empeño solo cumplido antes por Estados Uni­dos, Rusia, Japón, Francia y China.

El gigante sudasiático ha cumplido más de 100 misiones espaciales, principalmente el envío de satélites. Una de las más relevantes la protagonizó en el 2008 la Chandrayaan I, el primer ingenio que descubrió la presencia de agua en la Luna.

India, que se esfuerza por convertirse en un jugador más en el multimillonario mercado espacial, había lanzado con éxito satélites más ligeros en los últimos años, pero se había topado con problemas a la hora de lanzar cargas más pesadas.

Con los avances registrados en el campo del envío de cargas pesadas al espacio, el país asiático afianza su liderazgo en esta  clase de tecnología, reservada para un selecto grupo de naciones desarrolladas. Además, los especialistas indican que el programa espacial tendrá beneficios también en otros sectores de la sociedad.