África de fiesta, Marruecos es el primero

Mundial tras mundial, siempre se abre la interrogante sobre si hay un equipo de África que sea capaz de superar la barrera de cuartos de final y meterse entre los cuatro grandes. Marruecos derrumbó ese muro que era inexpugnable y este sábado hizo una epopeya del tamaño del continente africano, al ganar a Portugal 1-0.

Los Leones del Atlas siguen montados en un sueño inimaginable hasta para el más fiel de sus seguidores. A base de entrega y sacrificio han ido dejando en el camino a equipos cualitativamente superiores como Bélgica, España y ahora el once lusitano fue su víctima más reciente.

Es cierto que no despliegan un juego vistoso, pero no son un conjunto que sale en todo momento a esconderse. Se apoyan en los contragolpes y un toque de pelota lo más vertical posible mientras el choque se encuentre empatado. Cuando tienen ventaja en la pizarra repliegan muy bien sus líneas defensivas y no dejan de correr atrás del balón para cerrar cualquier espacio por donde se vislumbre peligro alguno.

Frente a Portugal, mientras estuvieron con el 0-0 crearon sus ocasiones de gol. Una vez que su delantero Youssef En-Nesyri marcó de cabeza, el técnico Walid Regragui apostó por entregar la pelota a los portugueses y defender el gol con piernas, cabezas, uñas y dientes. No es lo más bello, pero solo así pueden contrarrestar a un coloso del fútbol.

Portugal, con un plantel más profundo lo intentó, pero les faltó nervios de acero para llegar con más claridad a la puerta de Bono. Remates y centros inundaron el área marroquí con poco acierto. Se desesperaron a medida que el reloj se acercó a los 90 minutos. Bernardo Silva estuvo por debajo de su ritmo habitual y Bruno Fernandes no logró el pase preciso que caracteriza su accionar.

El entrenador Fernando Santos decidió dejar en la banca a Cristiano Ronaldo por segunda ocasión en el mundial y cuando le introdujo de cambio tuvo poca incidencia en ataque. Entre lágrimas se marchó rápidamente CR7 al finalizar el juego sin aplicar los galones de capitán y recoger a sus guerreros. Los portugueses no contaron con su líder para asimilar la derrota dentro de la cancha.

A estas horas el triunfo de Marruecos no es privativo de esa nación, le pertenece a todo un continente y un poco más allá, hacia el Medio Oriente. Su gesta en tierras cataríes trascenderá en el tiempo a la par de los cuentos de Las Mil y Una Noche.