Día de penales

A muchos amantes del fútbol no les gusta la ronda de los penales. Es una manera injusta para determinar un ganador, pero, hasta ahora, no existe otra forma de resolver un partido en fase de eliminación directa.

Se necesita destreza, temple de hierro, anticipación y un poco de suerte para salir victoriosos de ese dramático momento. Croacia y Argentina tuvieron esas cualidades, y este viernes se erigieron vencedores desde el manchón blanco y ya tienen asiento en una de las semifinales de Catar-2022.

MESSI SIGUE SOÑANDO EN GRANDE

Quizá el partido Argentina versus Países Bajos no fue el más bello en lo que va de mundial, pero puede llevarse el pergamino por ser, hasta ahora, el duelo más intenso e impredecible, digno de dos colosos que no renunciaron a la victoria.

La albiceleste, con Lionel Messi (73’) a la cabeza, estuvo a segundos de vencer en cien minutos, pero los neerlandeses sacaron desde el banco a Wout Weghorst (83’  y 90+11’) y equilibraron las acciones.

Messi está viviendo su mejor Copa del Mundo. A sus 35 años muestra la madurez de un líder y conserva la magia en sus piernas, de las cuales salió el pase para el gol de Nahuel Molina (35’). Mantiene intacto el sueño para coronarse campeón del mundo.

Tanto argentinos como holandeses no merecieron perder el encuentro. Pelearon cada balón dividido como si les fuera la vida en ello, lo que elevó aún más la intensidad para sacar el triunfo. El arbitraje del español Antonio Mateu Lahoz fue patético para uno y otro bando, no merece más calificativos.

Países Bajos sintió la superioridad en la cancha y en la tribuna de Argentina, pero no se desesperó, supo conservar cierto equilibrio en defensa y apostarle a una remontada que parecía impensable.

Sin tener grandes jugadores, comprendieron que solo el juego preciso y por velocidad les podía devolver la vida en el duelo. El 2-2 parcial fue un logro justo, pero insuficiente.

La prórroga no mereció tener un final, con Argentina aplicando una ofensiva de remates para batir la meta de Andries Noppert. Pero no quedó otra solución que los penales. El portero Damián Emiliano Martínez dibujó par de atajadas y fue suficiente para que Argentina siga ilusionando a su fervorosa afición.

LOS DIOSES DE LOS PENALES

Hay que buscar un cuño para sentenciar la tanda de penales como patrimonio de Croacia. Los balcánicos volvieron a llegar a la parte del juego en la cual son infalibles: la ronda de disparos desde los 12 pasos.

La nueva víctima fue el equipo al que muchos le pusieron el cartel de superfavorito para conquistar la Copa del Mundo: Brasil. A Croacia hay que derrotarla antes de llegar a los penales, porque esa es su salsa y ya lleva cuatro rondas consecutivas exitosas desde el Mundial de Rusia-2018.

Brasil perdió acorde con las carencias que ha venido enseñando desde mucho antes de iniciar esta fiesta futbolística. Le falta un «nueve» goleador, la asociación Neymar-Vinicius por un mismo sector del campo solo funciona en un videojuego y no disponer de un «diez» para ganar en visión y control de pelota fueron pecados capitales.

Si a ello sumamos que son un once que apostó por resolver la mayor parte de los partidos mediante jugadas individuales, se puede entender que así es muy difícil ganar un Mundial.

Croacia ha demostrado tener nervios de acero, no le incomoda llevar los encuentros a tiempos extras y definirlos desde la lotería de los penales. A Brasil le jugaron sin complejos, con un mediocampo muy sólido, que se multiplicó por todas partes para evitar que la canarinha hiciera su fútbol de fantasía.

En 90 minutos Croacia se adueñó del mediocampo, mientras Brasil se diluyó cuando se acercó al área de los europeos, a pesar de no renunciar al ataque. La canarinha mostró chispazos de su grandeza, pero se desentendió del juego colectivo, salvo en el tanto del gol, firmado por Neymar (105+1’). Si la Scratch du Oro hubiera sido fiel a un estilo asociativo, hoy, quizá, estarían celebrando en lugar de los llantos que se sienten en millones dentro del gigante sudamericano.

La figura del encuentro no fue un jugador, el premio se lo llevó el técnico croata Zlatko Dalic. El estratega hizo un planteamiento acertado, en el que los laterales se desdoblaron en defensa y ataque.

Con el partido 0-1 en contra introdujo tres delanteros por tres futbolistas de corte defensivo. El premio lo encontró con el tanto de Bruno Petkovic (117’) en un magnífico contragolpe. En los penales el guion es croata, cuatro goles ante dos de Brasil. No hay más samba.