Croacia lo hizo de nuevo, se metió en cuartos de final tras llevarse la victoria frente a Japón desde la lotería de los penales. A los balcánicos empieza a dárseles de buena manera avanzar de ronda empleando como último recurso la temida tanda desde los 12 pasos.
En Rusia 2018 vimos como los croatas dejaron en octavos de final a Dinamarca (3-2) y en cuartos de final al once anfitrión (4-3), siempre desde la ronda de los penales. Luego de firmar en Catar dos empates a cero, podía presagiarse que en esta fase de eliminación directa Croacia necesitaría acudir a la pena máxima para mantener sus aspiraciones mundialistas.
El héroe no fue otro que el portero Dominik Livakovi, autor de tres atajadas frente a los remates de Minamino, Mitoma y Yoshida. Asano logró burlar los movimentos del arquero europeo y anotar. La frialdad necesaria que se necesita para ejecutar un penal la tuvieron Vlasic, Brozovic y Pasalic.
Japón tuvo un partido sobresaliente frente a un oponente de mayor peso. Se van del evento como una de las selecciones que más colorido le dio. Se adelantaron en el marcador por intermedio de Daizen Maeda (43´) y supieron incomodar con su juego veloz. Les faltó acierto en el último toque, solo ello se les puede señalar.
A Croacia le vino de maravillas el descanso del medio tiempo, porque en la reanudación del juego mostraron un planteamiento más agresivo y la apuesta de arriesgar encontró recompensa con el cabezazo de Iván Perisic (55´). De ahí en adelante el duelo fue de alternativas para ambos lados, pero la cuenta no se amplío por ninguno de los equipos y así llegó el primer empate de los octavos de final.
En el tiempo extra Japón tuvo varias internadas de peligro. Sin embargo, los croatas supieron responder tomando la pelota en los últimos minutos, pero con el físico gastado sus jugadores no tenían mucha reserva para sentenciar el juego.
La última alternativa para definir el partido eran los penales. En esa salsa los croatas se sienten más gusto. Le han tomado la medida del éxito y no se presionarán si nuevamente deben llegar a ese momento en este mundial. Los penales tienen sello croata.
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