¡Qué grande eres, Leonel!

BARRANQUILLA.– Al filo de las nueve de la noche, casi apagaban las luces del estadio Rafael Cotes, y la transmisión oficial de los XXIII Juegos Centroamericanos y del Caribe se había ido a repasar los mejores momentos del día de la gimnasia rítmica. En medio de ese panorama, algunos fieles y un puñado de cubanos entusiastas decidieron esperar cinco minutos para ver la definición de los 1 500 metros, última prueba del decatlón.

La carrera empezó suave, algo normal para hombres que han estado durante dos días corriendo, saltando y disparando jabalinas, discos y balas. Al principio, el dominicano José Miguel Paulino marcó el paso, pero muy poco tiempo después de arrancar el cubano Leonel Suárez, doble medallista olímpico, encendió las turbinas y empezó a mirar a todos desde el retrovisor.

El pinareño había llegado a esa última prueba con una desventaja de 33 puntos en la clasificación general respecto al colombiano José Gregorio Lemos, quien, apoyado en su notable fortaleza en los ejercicios de lanzamiento, tomó la punta en el segundo día de competencias. Por ello, Leonel estaba en la obligación de remontar, de sacar cierta diferencia en la pista, y lo hizo.

«Viendo la puntuación que podía hacer y los tiempos que traía el colombiano, sabía que tendría posibilidades de ganar el oro. Solo debía sacar seis segundos de ventaja en la carrera y no era imposible», precisó el vueltabajero, quien abrió su zancada y, a puro corazón, ganó y ganó metros hasta aventajar por casi diez segundos a su escolta en los 1 500, el también cubano Briander Rivero.

Ese arreón final le dio a Leonel un total de 717 unidades para totalizar 8 026, puntuación destacada si tenemos en cuenta que en la presente temporada apenas ha competido. «He llegado con un déficit de entrenamiento terrible, tanto que en los dos últimos meses nos debatíamos en si venir o no a los Centroamericanos, porque en este tipo de evento se debe llegar bien para no hacer un mal papel», destacó el subtitular olímpico de Londres 2012.

Para Leonel la victoria tuvo un sabor especial, no solo por la remontada contra un colombiano en su propia casa, sino también porque, a pesar de sus múltiples lauros a nivel mundial, nunca había podido ganar en los Centrocaribe. «Estoy súper contento. Ha sido una de las victorias más importantes de mi carrera en los últimos años. Además, todos estaban esperando el oro y sé que a la delegación le hace mucha falta.

«Me alegro por aportar, pero desde el punto de vista personal, por todo lo que he pasado, creo me lo merecía. Es un bonito regalo que me he hecho por el esfuerzo y sacrificio del último año, agotador, marcado por las lesiones, los problemas de salud…», reconoció Leonel, acompañado en el podio por Briander Rivero, quien se quedó con el bronce.

«Ha sido una gran experiencia, mi primera internacional de esta envergadura, y me siento muy bien porque he superado mis marcas», dijo Rivero, quien siente una profunda admiración por su laureado coequipero. «Vengo del salto de altura, pero me gustaba el decatlón y cambié, inspirado en un ídolo como Leonel, que te ayuda a superarte en pos de mejorar cada día».

Resultados finales

Leonel Suárez (8 026 puntos)

José Gregorio Lemos (7 913)