L'ÉQUIPE cubaine à la Coupe du monde de baseball qui se déroule à Panama a remporté ses deux premiers matchs en s'imposant à l'Australie (14-0) et à la République dominicaine (3-0).

S'appuyant sur l'excellent travail du lanceur Freddy Asiel Alvarez, les batteurs cubains ont inscrits 14 points face aux Australiens, fruits de leur excellente préparation. « L'Australie a une bonne équipe. Les matchs qui nous avaient opposés jusqu'ici s'étaient terminés sur des scores serrés. Le lanceur auquel nous avons eu affaire (Dusan Ruzic) a du métier et une bonne balle rapide. Nos batteurs ont dû procéder à quelques ajustements à la 4e manche, et ils ont pu faire une bonne moisson de points par la suite. Il est très important d'entamer la compétition sur le bon pied », a déclaré le directeur technique cubain Alfonso Urquiola.

À sa deuxième sortie, les nôtres se sont imposés à l'équipe de la République dominicaine au cours d'un excellent duel de lanceurs entre Miguel Alfredo Gonzalez et le Dominicain Willy Lebron, qui avait muselé l'attaque cubaine pendant les cinq première manches.

À la sixième reprise, l'attaque cubaine s'est réveillée lorsque Frederick Cepeda a claqué un coup sûr au champ gauche après deux retraits.

Alfredo Despaigne a enchaîné avec un roulant qui est passé entre les jambes de l'arrêt-court dominicain Henry Mateo. Yulieski Gonzalez allait tirer profit de cette erreur en claquant un simple qui a permis à Cepeda de marquer.

Par la suite, un boulet de Bell au champ centre hors de portée du voltigeur Freddy Guzman a poussé Despaigne et Yulieski vers le marbre, pour sceller le score définitif (3-0).

Autre bonne nouvelle : les Cubains se sont montrés hermétiques en défense.

Concernant les autres rencontres, les Portoricains se sont imposés en extra-innings aux États-Unis qui avaient réussi une égalisation spectaculaire à la 9e manche. Le Panama a maintenu son statut d'invaincu en battant Taipei (14-8), le Canada a eu raison du Japon (3-1) et les Pays-Bas ont écrasé la Grèce (19-0).

Dans le groupe 2, la Corée du Sud a battu l'Allemagne (6-5), l'Italie a étriqué l'Australie (7-0) et le Venezuela s'est imposé au Nicaragua (5-2).

Après deux journées, il ne restait que trois équipes invaincues dans le groupe 1 : le Canada, les Pays-Bas et Panama, avec deux victoires chacun, devant Porto Rico (1-1), le Japon et les États-Unis (0-1), et Taipei et la Grèce (0-2).