Livia Rodriguez Delis / Photo Alberto Borrego

MALGRÉ la crise internationale et les lois de lutte antitabac, le havane, considéré comme le meilleur cigare du monde, conserve une position privilégiée dans le monde des produits de luxe.

Le groupe Habanos S.A., qui commercialise depuis 20 ans, de façon exclusive, 27 marques de cigares « entièrement fait main », a enregistré en 2013 un chiffre d’affaires de 447 millions de dollars, pour une croissance de plus de 8% par rapport à l’an dernier.

Lors d’une conférence de presse, le jour de l’inauguration du 16e Festival du Havane, Javier Terrés, vice-président du développement commercial du groupe, s’est félicité de l’excellent résultat obtenu par ce cigare considéré comme un produit de luxe.

« En 2013, les prévisions visaient une croissance de 2%. Cependant, malgré la crise qui a frappée de nombreux pays, la progression du havane a été positive grâce à des marchés émergents dans des pays d’Asie, du Pacifique et du Moyen Orient, et au bon comportement dans les pays traditionnellement consommateurs de cigares comme l’Allemagne, la Suisse et le Canada. »

Et d’ajouter que la présence dans de nombreux pays des produits du groupe permet de compenser les baisses dans certains marchés par la progression dans d’autres, et il a souligné que la présence de ce produit emblématique de Cuba au niveau international en 2013 a dépassé les 70% en unités. « Ce qui atteste la bonne santé du Havane . »

À propos de la conquête de nouveaux marchés, il a souligné l’importance du positionnement du havane en Chine, qui est aujourd’hui le troisième pays importateurs de cigares Premium (haut de gamme), seulement précédé par l’Espagne et la France, et suivi par l’Allemagne, la Suisse, Cuba, le Liban et les Émirats arabes unis, dans cet ordre.

« Nous sommes très attentifs au marché, a-t-il affirmé, et nous savons que nous devons nous adapter non seulement aux exigences réglementaires de chacun de ces pays, mais aussi au manque d’espace et de temps du consommateur, c’est pourquoi nous proposons des cigares au diamètre plus large qui permettent de tirer des bouffées plus intenses dans un temps plus court »

Selon Jorge Luis Fernandez Maique, vice-président commercial de Habanos S.A., la stratégie mise en place pour l’avenir et le travail conjoint de la compagnie avec l’industrie du tabac permettent d’assurer la qualité du havane et son positionnement sur le marché.

Par ailleurs, Fernandez Maique s’est félicité du travail réalisé par le réseau de distribution dans 150 pays, avec le développement de concepts comme les points de vente au détail – Habanos Points et Casas del Habano –, au nombre de 145, avec une surface de vente de plus de 15 000 carrés.

« Certes, l’environnement est défavorable, à cause de la crise mais aussi à cause des campagnes antitabac, mais nous avons mis au point une stratégie correcte. »

Le vice-président a précisé que le groupe Habanos S.A s’est donné un code de conduite et a mis en place une politique de distribution au niveau international ; qu’il respecte les politiques de chaque pays en matière de législation antitabac, cela n’empêchant pas le développement commercial du groupe. « Nous mettons à profit les moments et les époques de l’année pour commercialiser notre produit. Le deuxième et le troisième trimestres sont les périodes de meilleure vente et d’opportunités du fait que les conditions météorologiques dans de nombreux pays permettent la dégustation dans des espaces ouverts et sur les terrasses ».

Le chef d’entreprise a insisté sur l’importance des manifestations publiques pour la promotion du cigare, et il a signalé le Festival du Havane et son homologue sur le plan international, les Habanos Behike, dans presque tous les pays du monde.

En cette année du 20e anniversaire du groupe Habanos S.A. , le 16e Festival des cigares haut de gamme cubains, qui s’est tenu du 24 au 28 février, a accueilli 1 500 amateurs de havanes venus de 80 pays.

Ana Lopez, directrice du marketing, a indiqué que plus de 225 journalistes et caméramans cubains et étrangers ont couvert cet événement exceptionnel qui chaque année draine davantage de public.

La directrice a présenté les nouveaux produits lancés sur le marché international cette année : Le Hoyo de San Juan, de Hoyo de Monterrey, élaboré avec des feuilles de la zone de culture de tabac de San Juan y Martinez, à Pinar del Rio, et la Série D No 6, troisième bague de Partagas, entièrement roulé à la main, avec une tripe large de la région de Vuelta Albajo, également dans la province la plus occidentale de Cuba.

Elle a également mentionné la bague Vigia de la marque Trinidad, qui offre une nouvelle option sophistiquée aux fumeurs de calibre gros et court, et pour finir Upmann No 2 Réserve cueillette 2010, de H Upmann, première en son genre de la marque en 170 ans d’existence, élaborée avec une sélection des meilleurs tabacs de Vuelta Abajo, spécialement vieillie pendant  ans.

Le Festival, qui a réuni 68 exposants venus d’Italie, du Panama, d’Allemagne, d’Espagne, de Chine et de Cuba , est un espace idéal pour les échanges entre hommes d’affaires, producteurs et fournisseurs du monde du tabac.

Lors de l’inauguration, Antonio Carricarte, premier vice-ministre de l’Investissement étranger et de la Coopération économique, a affirmé que l’espace d’exposition a augmenté de 92m2 par rapport à l’an dernier.

Il a signalé la présence, parmi les exposants cubains, d’un grand nombre de représentants d’autres produits emblématiques de l’Île, notamment le rhum, le café et la langouste, qui sont traditionnellement associés à la dégustation du havane.

Un moment spécial du Festival a été la remise aux familles des antiterroristes cubains prisonniers aux États-Unis d’un étui de Habanos Cohiba Behike 56, portant un message de solidarité à l’intérieur : « Nous devons tout offrir sur l’autel de la Patrie en ce jour historique pour les Cubains ».

En effet, le 24 février est une date d’une grande signification à Cuba, car ce jour marque la reprise des luttes pour l’indépendance en 1895. C’est précisément dans un cigare que les mambises envoyèrent les messages qui annonçaient à leurs compagnons de lutte le début de la guerre contre les colonisateurs espagnols.

Elizabeth Palmiero, épouse de Ramon Labañino – un des cinq Héros cubains – a exprimé ses remerciements pour ce geste qui rend visible, à l’occasion d’un événement aussi prestigieux que le Festival du Havane, l’injuste situation que vivent Antonio, Ramon et Gerardo, toujours emprisonnés aux États-Unis depuis plus de 15 ans.

Comme de coutume, le Festival proposait l’exposition Galerie Habanos, qui recrée le monde du tabac à travers des œuvres d’artistes cubains.

Le chanteur britannique Tom Jones a animé le dîner de gala du Festival international du Havane, en présence d’importantes personnalités de l’art cubain, ainsi que la traditionnelle vente aux enchères d’humidificateurs, dont les gains sont destinés au services de santé.