JOSÉ A. DE LA OSA
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El doctor José M. Dávalos Iglesias conoce secretos de la comunicación periodística. Dice sin más preámbulos: Edema es la acumulación excesiva de líquido en los tejidos y se conoce comúnmente como hinchazón o retención de líquidos. Puede ser generalizado, "al cual nos referiremos", o localizado, como es el caso de las obstrucciones o insuficiencias venosas o linfáticas, y el que acompaña a la inflamación.

Nuestro entrevistado es Profesor Titular e Investigador, jefe del Departamento Docente del Instituto de Nefrología del Ministerio de Salud Pública.

—¿En qué zonas del cuerpo suele aparecer con mayor frecuencia?

—En las zonas declives, como los miembros inferiores (alrededor de los tobillos y delante de la tibia), y en las laxas: en los párpados y en torno a las órbitas.

—¿Cuáles son las causas más comunes de esa acumulación de líquido?

—La insuficiencia cardiaca congestiva, la cirrosis hepática, el síndrome nefrótico y la insuficiencia renal, debido a la retención de agua y sal por el riñón, como respuesta a las alteraciones cardiovasculares y hormonales que se producen en los estados antes mencionados, y, asimismo, a la incapacidad de excreción de agua y sal en el caso de la insuficiencia renal, sea aguda o crónica.

—¿Puede ocurrir también durante el periodo de gestación?

— Sí, por factores hemodinámicos y hormonales propios del embarazo que favorecen la retención de agua y sal en los riñones, o por enfermedades concomitantes.

—¿Y también por cambios hormonales como sucede durante la menstruación?

—En el periodo premenstrual puede aparecer un ligero edema por influencia de los estrógenos y la prolactina, limitado a este periodo y sin graves consecuencias. Debe diferenciarse del edema idiopático (de origen desconocido), de naturaleza benigna, que aparece también en la mujer joven.

—¿Podría calificarse como una dolencia en sí misma la hinchazón que con frecuencia se origina en la parte inferior de las piernas en personas que han estado caminando mucho o de pie durante un largo rato?

—El edema no debe aparecer en personas sanas. Su presencia debe investigarse siempre.

—En general, ¿ante qué manifestaciones debemos sentir preocupación de que no es un signo pasajero, sino que "algo no anda bien" y consultar al médico?

—Todo paciente con edema, aunque sea ligero, debe consultar a un médico para conocer su causa, que transita desde enfermedades de muy poca gravedad hasta algunas muy graves, como la insuficiencia renal, cardiaca o hepática, de las cuales puede ser su primera manifestación.

—Atendiendo a las causas tan disímiles en que puede "traducirse" la aparición del edema, ¿qué procederes clínicos y de laboratorio se emplean para establecer el diagnóstico de certeza?

—El primero y más importante es una buena historia clínica, que va desde el interrogatorio hasta un examen físico completo. Deben investigarse enfermedades cardiovasculares (corazón, y vasos sanguíneos, y, principalmente várices en miembros inferiores), hepáticas y renales. Los análisis de laboratorio principales son: orina en búsqueda de proteinuria u otros marcadores de daño renal, creatinina y albúmina sérica.

—¿El tratamiento va dirigido exclusivamente a las causas que desencadenan el edema, o este es también motivo de tratamiento?

—Además de tratar las causas que lo originan, el edema debe ser tratado como un síntoma. Lo fundamental es una restricción de la ingesta de agua y sal.

—¿Estos pacientes deben llevar algún régimen dietético especial?

—Además del tratamiento de la enfermedad de base, debe ingerir poca agua y poco o nada de sal para evitar la intoxicación hidrosalina. También una adecuada ingestión de proteínas.

—Dejo abierta esta pregunta por si quisiera añadir algún otro criterio.

—El organismo funciona para el agua y la sal como un lavamanos con dos llaves vertiendo y un solo tragante o salidero: los riñones. Si por algún motivo estos no eliminan el agua que entra, se "desbordará", formando entonces edemas en todos los órganos y tejidos, con expresión clínica más evidente en zonas declives y laxas.