El ex presidente de Petróleos de Venezuela (PDVESA) y actual embajador de ese país en Cuba, Alí Rodríguez Araque, refuta las acusaciones de ciertos medios masivos de difusión que califican los intercambios con la Isla y otros países de la región como subsidios o regalos. Alí sostiene que el beneficio es mutuo, en entrevista especial para Granma.

“Uno de los principios rectores en la política nuestra es diversificar las inversiones, así como diversificar también los mercados”, explica el embajador Alí Rodríguez: “No podemos depender de uno solo o de dos”.

"Venezuela tiene mercado estable para la venta de petróleo. Lo que plantean son ideas de mercaderes, que nos aprovechemos de contar con esa riqueza y le impongamos condiciones a los que tienen sed de energía, no importa cuál sea la suerte de esos pueblos. Esa mentalidad es la que más contribuye a la fragmentación de América Latina en pequeñas porciones, mucho más fáciles de ser dominadas por la oligarquía criolla y por la gran oligarquía mundial, de manera que es una confrontación de principios, de ideas, de valores las que tenemos por delante y no solamente un problema comercial como ellos lo plantean."

UN GRAN CENTRO DE DISTRIBUCIÓN PARA TODO EL CARIBE

En torno a los elementos que pudieran ser objeto de análisis en las próxima Cumbre de PETROCARIBE y el ALBA, así como sobre la importancia de la refinería a reinaugurarse en la región central de Cuba, Rodríguez, quien fue también secretario general de la OPEP, puntualizó:

"Vale la pena destacar que la materialización de la recuperación de la refinería de Cienfuegos, es producto del espíritu de estas iniciativas. Ya no son discursos ni buenas intenciones, son realizaciones. Esta refinería representa para Cuba, en primer lugar, contar con una planta de tecnología de punta completamente moderna que da para pensar en muchos años de abastecimiento de productos refinados para el país, 65 000 barriles diarios en una primera fase, y el 50% de ese petróleo todavía se puede usar, es un combustible pesado, el resto gasolina y otros derivados. Por eso ya se está diseñando una ampliación de la refinería para llevar ese crudo a lo que se llama conversión profunda, de manera que exprima más el barril de petróleo, que se le saque el máximo de productos y lo que quede sea el carbón, que también tiene utilidad, eso le da mayor rentabilidad a la refinería.

"Eso va a permitir que Cuba reduzca drásticamente su dependencia de las importaciones de combustible para transporte vehicular, por ejemplo, o tener también su correcta refinación, que en su incremento posterior puede hacer pensar, digamos, en la instalación de una industria petroquímica allí. Se puede comenzar a trabajar con gas traído de Venezuela, ya se proyecta la habilitación de las capacidades de almacenaje que se tienen en Matanzas y de reactualizar el oleoducto que viene del puerto de Matanzas hasta Cienfuegos, otro factor más que contribuiría para entonces poder pensar en crear un gran centro de distribución desde Cuba para todo el Caribe, lo cual abarata los costos.

"Tiene una cantidad de ventajas enormes y eso posibilitará incluso comenzar a cerrar capacidades de viejas refinerías que son muy contaminantes y de bajo rendimiento. Es un paso importantísimo el que se está dando con esta refinería. Eso mismo se va a hacer en Nicaragua, en Jamaica también se está organizando y ampliando la refinería, de manera que estos pueblos puedan un día no tener que pagar el combustible al precio que lo pagan hoy.

"Venezuela, por su parte, tiene mercado estable para la venta de petróleo. Lo que hace que la relación sea mutuamente beneficiosa."

Entre los primeros antecedentes de esa integración está el Acuerdo de San José, recuerda Alí Rodríguez, que suscribieron Venezuela y México para, entre ambos, exportar a los países de Centroamérica y el Caribe hasta 120 000 barriles de petróleo, pero este no estaba orientado a financiar la factura petrolera, sino a otorgar créditos, que equivalían hasta un 20% de esta, por lo que el problema fundamental seguía siendo la factura, sobre todo cuando subieran los precios. Entonces surgió el Acuerdo Energético de Caracas, que incluyó a Cuba y a partir del 2002 se firmaron varios convenios también vinculados al crudo, entre ellos uno mediante el cual Venezuela prestaría tecnología a la Isla para mejorar sobre todo la recuperación de crudos pesados y otras materias, a la vez se comenzó a analizar la posibilidad de restablecer la refinería de Cienfuegos, y otros aspectos más tarde incorporados.

"Por ese tiempo se venía discutiendo también la estrategia venezolana para tratar los problemas sociales, y dentro de ellos el analfabetismo, porque con las estructuras que heredamos de la Cuarta República, el objetivo que se planteaba de alfabetizar 16 000 personas al año era sumamente modesto, de manera que hubo que hacer un programa especial para superarlo en un tiempo lo más breve posible. Era absurdo que en pleno siglo XXI un país de tantos recursos como Venezuela tuviese más de 1 500 000 analfabetos. De ahí surgió lo que denominamos Misión Robinson, que permitió resolver rápidamente el problema con un fuerte apoyo de Cuba.

"Paralelamente vino la misión Barrio Adentro, que comenzó con un pequeño grupo de médicos cubanos en la capital del país. Eso generó una protesta del Colegio Médico de Caracas, completamente dominado por sectores muy reaccionarios, pero la población reaccionó muy favorablemente, incluso protegió a los médicos. A partir de ahí se abrió todo un proceso posterior que condujo a la presencia de miles de profesionales de la Salud que nos ha permitido ofrecerles salud gratuita a los 17 millones de personas de los sectores más pobres del país, incluyendo una lista de 120 medicamentos totalmente gratuitos. Y muchos otros acuerdos en otros ámbitos que permiten en cierta medida equilibrar la balanza en este aspecto entre nuestros dos países.

"Por supuesto que por los precios del petróleo siempre hay un desbalance a favor de Venezuela, pero al igual que con el Convenio Energético de Caracas se financia un porcentaje de la factura petrolera de acuerdo con su precio y los intereses, de un por ciento estable, no están sometidos a las fluctuaciones del precio del dinero, lo que implicaba un fuerte incremento del intercambio entre ambos países."

Abundando sobre el espíritu de la integración, explicó que esta se sustenta en cuatro grandes postulados: complementación económica en lugar de competencia entre nosotros, solidaridad y cooperación en lugar de imposición, así como estricto respeto a la soberanía de cada uno de estos países. "Esto ha permitido un escalamiento cada vez mayor en cuanto a la cifra de intercambio entre Venezuela y Cuba, y por supuesto representa beneficios en un esquema de ganar-ganar, un buen negocio es un buen negocio cuando menos para ambas partes y no para una sola de ellas, este es el esquema que se viene aplicando no solamente en el caso de Cuba sino también en otros casos como son los del ALBA y más allá de este.

PETROCARIBE Y PETROSUR: ENERGíA PARA LOS POBRES

"Dentro de esos esquemas nació la idea de PETROCARIBE, que permite el abastecimiento de petróleo a un conjunto de países, los que sin una fórmula flexible como esta para el pago de la factura, no podrían tener acceso o lo tendrían con enormes sacrificios para la población, dados los altos costos que ha llegado a tener el petróleo.

"Está surgiendo la idea de PETROSUR ya con otras condiciones, pues agrupa a países productores como Bolivia y también a los que han logrado estabilizar su producción en relación con el consumo, como es el caso de Brasil. Igualmente se firmaron acuerdos con Ecuador y Nicaragua; es una política que vemos va diseminándose por la cantidad de ventajas que ofrece."

De ahí que Alí Rodríguez considera que la iniciativa no solo ha ido cumpliendo rápidamente el objetivo por el cual ha sido creado, sino que tiene excelentes perspectivas. Al respecto, reflexiona que es necesario tomar en cuenta lo que ha sido la experiencia de los procesos de integración en América Latina.

"Mientras unos han fracasado otros han tropezado con grandes resistencias. Tal es el caso del Acuerdo de Cartagena, que fue un excelente acuerdo que condujo al Pacto Andino y luego a la formación de la Comunidad Andina, de alguna manera ha sido frenado por la todavía fuerte presencia de la visión neoliberal de la integración. Una vez que fracasó el ALCA, después de la reunión de Mar del Plata, se ha venido intentando aplicar con algunos avances a través de los Tratados de Libre Comercio, los TLC, como es el caso del acuerdo firmado entre Colombia y Estados Unidos, Perú, etcétera, lo cual provocó la salida de Venezuela de la Comunidad Andina.

"MERCOSUR surgió en la época del absoluto dominio que ejercían los países neoliberales, y por tanto nació con una concepción neoliberal. Producto de los cambios que han ocurrido en el liderazgo de algunos países, también ha venido abriéndose un intercambio de opiniones sobre cuáles deben ser los objetivos y procedimientos para llegar a este proceso de integración del mercado y en eso se está. Incluso Venezuela, por tener esta visión ha encontrado dificultades por parte de la reacción de dos países concretamente, y muy particularmente en el Brasil, que se refleja en la aprobación de los acuerdos en los parlamentos respectivos, pero aún así esta es una idea que se viene abriendo paso, porque no se limita exclusivamente a los países del Caribe o los países que se integraron en el ALBA, es una concepción para la reunificación de nuestra América."

Respecto al intento de comparar el actual esquema de integración para el área con el de la Comunidad Europea, el Embajador venezolano lo rechaza y aduce que su concepción es muy distinta. "La Unión Europea es una unión entre países capitalistas porque han adoptado el capitalismo como la vía para su desarrollo. En el caso de PETROCARIBE o el ALBA se unifican fundamentalmente para buscar conjuntamente un desarrollo, al contrario del capitalismo que es lo que ha provocado los grandes padecimientos que tienen hoy esos países y particularmente la versión neoliberal del capitalismo.

"Teóricamente, abrir un área donde compitan libremente en igualdad de condiciones las gigantescas y muy poderosas corporaciones del Norte con nuestras todavía muy débiles economías, ya uno puede saber perfectamente cuáles van a ser los resultados, porque se trata de más que competir y es una ley histórica que la competencia conduce inexorablemente al monopolio."

UN PROYECTO DONDE TODOS PROSPEREN

"Es lo que uno observa hoy en el desarrollo económico mundial, por ejemplo, en el caso de la economía petrolera mundial, algo que conozco un poco, las más poderosas empresas del mundo se fusionan y van surgiendo descomunales monopolios y si uno se va al ámbito de las telecomunicaciones o de la informática, más veloz todavía se aprecia la hiperconcentración del capital y, por supuesto, la formación de impresionantes monopolios en el mundo, a eso conduce la competencia. Es más, esa es la ley histórica que rige el movimiento del capitalismo en un país o en el mundo. Y en la medida en que va avanzando ese proceso se va provocando una mayor concentración de las riquezas y como consecuencia una mayor profundización y extensión de la pobreza en el mundo.

"Es lo que hoy configura la mayor contradicción a escala planetaria, una gran concentración de la riqueza en el Norte y una gran extensión de la pobreza en el Sur, que es lo que explica el incontenible desplazamiento de esa marea humana de pobres del Sur hacia el Norte, y los conflictos que ya incluso generan internamente en los países del Norte. En EE.UU. ya hay 40 millones de pobres, ese país que basa su prosperidad en la inmigración, repele la inmigración en estos momentos, y tanto que criticó el muro de Berlín ahora ha construido un muro muchas veces más extenso. En Europa igualmente vemos esos problemas, un aumento de la pobreza en países tan prósperos como Alemania, ¿cuántas semanas duraron los inmigrantes quemando carros, en Francia por la discriminación?, ese conflicto va trasladándose a la propia entraña de los países más prósperos.

"Qué proponemos nosotros frente a ese esquema de la competencia y esa especie de darwinismo económico donde el más fuerte se traga al más pequeño, un proyecto dentro del cual sea posible que, aprovechando fórmulas distintas y que están al alcance de la mano, unos y otros prosperen."

El ALBA: GANAR-GANAR TAMBIéN CON ARGENTINA Y BRASIL

"En abril del 2003, siendo presidente de Petróleos de Venezuela (PDVESA), me encontraba en Montevideo donde estaban ampliando la refinería de la capital; me llama el presidente Chávez y me dice que me mueva rápidamente a la Argentina, porque para ese momento ese país estaba al borde de una crisis energética muy fuerte. Vi la solución muy sencilla, Venezuela es una gran potencia energética con grandes excedentes exportables y sin embargo nunca habíamos exportado petróleo a la Argentina. Firmamos un acuerdo y en 15 días, por primera vez en toda la relación entre nosotros, estaban llegando los primeros barcos con combustible a las costas argentinas. Eso nos permitió avanzar mucho más porque descubrimos lo que era evidente, que esa nación es una gran potencia agrícola con grandes excedentes exportables y que nos complementábamos perfectamente. Venezuela comenzó a enviar allí buques petroleros para su mantenimiento en lugar de mandarlos al Norte, lo que les permitió reactivar sus astilleros, donde ya había cerca de 2 000 desempleados porque estaban paralizados.

"Es el esquema de ganar-ganar, lo mismo que estamos haciendo con Cuba, con Bolivia, con Nicaragua, lo que hacemos con otros países, inclusive fuera del acuerdo del ALBA. Ya está ocurriendo con Brasil también y por supuesto comienza, todavía tímidamente, con naciones del Caribe y Centroamérica. Si nosotros tenemos ciertas facilidades en un ámbito económico específico y otro país las requiere, y tiene alguna posibilidad también de desarrollo, podemos cooperar, nos solidarizamos.

"Hay naciones del Caribe que producto de políticas neoliberales vieron caer abruptamente sus ingresos por exportaciones, uno de ellos, que no voy a mencionar, exportaba 100 millones de dólares entre azúcar y banana y cayó a ocho millones de dólares. ¿Cómo hacen para pagar el precio del petróleo en los niveles en que se encuentra? Para nosotros no es un sacrificio contribuir a resolver este problema y conjurar una crisis terrible. Hoy ninguna sociedad puede funcionar sin energía y para poder pagar su alto costo se le obliga a sacrificar todo lo demás."

A una pregunta de Granma Internacional sobre su opinión de cómo influye en la economía mundial la aceleración de los precios actuales del crudo, el experto dirigente venezolano explicó.

"Hay ciertos problemas a tomar en cuenta, pues hay medidas que están en manos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), pero hay otras que escapan a su ámbito. La OPEP ha dado una contribución indiscutible a la estabilización del mercado mediante el incremento de la producción, cuando suben mucho los precios porque hay deficiente abastecimiento, o recortando la producción cuando hay exceso de petróleo en el mercado. La inversión de petróleo es sumamente elevada. Es muy costoso buscarlo, extraerlo, transportarlo, refinarlo y llevarlo a los mercados, eso requiere que tenga un precio determinado. Por ejemplo, en Estados Unidos, donde hay 600 000 pozos, cuando el precio baja tienen que cerrar grandes cantidades de ellos —ya en el año setenta tuvieron que cerrar decenas de miles—, hoy no soportan un precio que se acerque a los 18 dólares.

"En el precio no solamente influye la oferta del petróleo sino otros factores, en primer lugar el consumo, por eso Fidel tiene la razón, hay mucho derroche de energía. EE.UU., con el 5% de la población mundial, consume el 25% del total de la energía que se consume hoy en el mundo. Tiene que haber medidas de mayor eficiencia energética, eliminar el derroche, hacer más racional el consumo, de manera que las fuentes de energía, sobre todo las que se agotan como es el caso del petróleo, puedan extenderse en el tiempo.

"Pero hay un factor que influye muy perniciosamente en el precio del petróleo, son los llamados mercados de futuro. El precio del petróleo no lo fija la OPEP, lo fijan en Nueva York y en Londres, eso trae como consecuencia que cuando los especuladores perciben que puede haber un incremento en el precio, en la demanda o que van a caer los inventarios en Estados Unidos, comienzan a comprar contratos, de tal modo que cuando, por ejemplo, el intercambio físico del petróleo es de 85-86 millones de barriles, en los mercados de futuro se están negociando 140, 160,180 millones, y eso sube artificialmente el presupuesto, esos son los fijadores de los precios. Pero al revés, cuando hay una amenaza de caída del precio comienzan a vender contratos y deprimen enormemente los precios, es decir, andan capturando ganancias a través de la especulación dondequiera que la puedan encontrar.

"Y esto es producto de los mercados de futuro. Además, hay problemas extraeconómicos, como son los conflictos, por ejemplo, en el Medio Oriente, que influyen en el incremento de los precios."

LA OPEP OCUPA el 40% DEL MERCADO PETROLERO

Una anécdota adereza la explicación. "El 11 de septiembre cuando la caída de las Torres Gemelas yo había salido a almorzar de mi oficina en la OPEP, cuando regresé, el precio había subido cinco dólares, apenas emití la declaración de la OPEP garantizando a los presidentes, etc., etc., volvió a bajar, cuatro dólares el barril.

"En el año ’72 el precio del barril estaba en unos 50-60 dólares, con la crisis del Medio Oriente más la explosión de la demanda en Estados Unidos, se elevó inmediatamente la demanda y el precio hasta 81 dólares, por supuesto lo que se creó fue una gran hambruna de energía, de ahí vino la fundación de la Agencia Internacional de Energía y otras fuentes, como la energía atómica se hicieron entonces comerciales.

"La OPEP se ha ido recuperando lentamente, antes ocupaba dos tercios del mercado petrolero mundial y después de esa crisis bajó a un tercio, ahora está en un 40% de la oferta petrolera mundial. Así que ha aprendido mucho de toda esta experiencia y por eso aplica políticas de estabilización de precios. Si los precios se rigieran exclusivamente por la oferta y la demanda estarían estabilizados en un monto bastante menor que el actual, porque además el exceso en materia de precios trae consecuencias negativas también para productores y exportadores.

"Particularmente pienso que hoy lo que está planteado es un gran acuerdo entre productores y consumidores, crear otros mecanismos de fijación de precios que reflejen mejor la relación entre la oferta y la demanda de manera que sobre todo los países en desarrollo no padezcan tanto y les cueste tanto levantar sus economías, como ocurre con estos países. Hacen falta muchos PETROCARIBE en el mundo para que estos pueblos padezcan menos."

Respecto a las posibilidades presentes y futuras de la Cuenca del Caribe, Alí Rodríguez opina que para la Isla hay un futuro muy promisorio. Estados Unidos ha logrado incrementar ligeramente su producción gracias a esa cuenca del Golfo de México e igualmente México. Cuba ha tenido éxito y la zona que le corresponde es virgen y por simple deducción uno llega a la conclusión de que ahí, formando parte de la misma formación geológica tiene que haber petróleo, por supuesto, eso lo piensan también los que hacen la inversión, pues nadie es tan loco como para invertir donde está seguro que no va a conseguir nada, y a mí me parece que están invirtiendo allí cantidades que son nada despreciables.

Según un comunicado de PDVSA, su filial CVP y la cubana CUPET "iniciaron exploraciones en seis bloques en la zona económica cubana sobre el Golfo de México".

"Lo que muestra ese esquema en el caso nuestro, ahora que sale el tema de la cuenca, está acompañado de otros mecanismos, Cuba, por ejemplo, tiene un bloque ya para explorar petróleo en Venezuela, Argentina tiene un bloque también. Uno de los principios rectores en la política nuestra es diversificar las inversiones, así como diversificar también los mercados. Eso es algo que tenía muy claro José Martí, por cierto; entonces estamos diversificando los mercados y estamos diversificando fuentes de financiamiento, no podemos depender de uno solo o de dos", dijo enfáticamente el Embajador.