La banda de la Marina interpretó Mr. Wonderful (Sr. Maravilloso) la noche del 18 de abril de 1961, cuando el presidente John F. Kennedy, vestido de etiqueta con Jacqueline del brazo, hizo su entrada en el espacioso salón de la Casa Blanca en que se efectuaba la recepción anual a los congresistas.

Kennedy y su cúpula militar. A su izquierda el almirante Burke.

Pero bajo su ancha sonrisa se adivinaba algún tormento. En la lejana Ciénaga de Zapata un panorama diferente, bien angustioso, dominaba el ambiente. Uno de los invasores de la brigada 2506, reclutada y financiada por el gobierno de Estados Unidos para la invasión por Bahía de Cochinos, Antonio Fernández Álvarez, menos de 48 horas después del desembarco sentía cierto descontento que se iba apoderando de todos cuando esperaban se cumpliesen las promesas de relevo: que no sería continua la pelea, si es que se peleaba. Se les llegó a decir que sería un paseo, que tras desembarcar iban a poder hacer señales para doblar hacia la izquierda y seguir hasta La Habana. Lejos de eso, llevaban retrocediendo más de 24 horas para resistir en Playa Girón.

En la Casa Blanca casi nadie advirtió que Robert Mc Namara, Lyndon Johnson y Dean Rusk, que conversaban con Robert Kennedy, de pronto desaparecieron junto al general Lyman Lemnitzer y el almirante Arleigh Burke.

Al acercarse la medianoche el grupo había pasado al Salón Oval para una reunión urgente pedida por el subdirector de la CIA, Richard Bissell. El tema era la situación de los invasores acorralados por las milicias y las fuerzas armadas en Playa Girón, pues, lejos de lo que se había dicho, los cubanos se mantenían firmes y rechazaban eficazmente la invasión.

Bissell hizo el recuento de la situación militar y dijo que estaba a punto de una completa derrota. Aconsejó entonces lo que, a su juicio, era la única manera de evitarla: una intervención militar directa de las fuerzas armadas.

El presidente les recordó que desde el principio había declarado que eso no ocurriría y lo había reiterado el día antes. Pero tanto los jefes de la CIA, como los del Pentágono, no habían tomado en serio la advertencia. El plan tenía como exitoso antecedente el operativo de Guatemala en 1954. Tanto confiaban que desde enero de 1960 lo dirigía el mismo grupo de los trabajos sucios de la CIA que derrocó al presidente Jacobo Arbenz, formado, entre otros, por Tracy Barnes, David Atlee Phillips, Howard Hunt y David Sánchez Morales.

Kennedy temía que un impacto más ruidoso del asunto le traería peligrosas represalias de la Unión Soviética. El primer ministro Nikita Jruschov protestaba crecientemente sobre la situación en Berlín, dividida entre la URSS por un lado y Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña por otro, y se había comprometido con respaldar a la Revolución cubana en caso de una agresión militar.

Las actitudes de Jruschov habían alarmado a Eisenhower en 1960 cuando accedió a las reiteradas instancias de Allen Dulles y autorizó vuelos espías con los U-2 sobre el territorio soviético. En mayo fue derribado el piloto Francis Gary Power y ante el rompimiento de las promesas, Jruschov suspendió la reunión que planeaban realizar en París.

Kennedy pensaba que no debía realizarse un ataque directo de Estados Unidos por otras razones: conocía bien que las acciones de la CIA para derrocar a Jacobo Arbenz en Guatemala habían levantado una ola de antiamericanismo en el mundo, especialmente en América Latina. Además, lo hacía dudar su propia aureola de liberal que se vería afectada. Sin embargo, había aprobado la agresión pocos días después de tomar posesión de la presidencia. Pensó que si dejaba sin efecto un plan aprobado por su predecesor, sus adversarios lo llamarían un hombre débil.

El Comandante en Jefe Fidel Castro analizó la actitud de Kennedy en aquellos momentos: "Fue comprometido por sus predecesores en la aventura de Girón por confiar demasiado, ya que no dudaba de la experiencia y capacidad profesional de aquellos. Fue amargo e inesperado su fracaso, apenas a tres meses de su investidura. Aunque estuvo a punto de atacar directamente la Isla con las poderosas y sofisticadas armas de su país, en esa ocasión no hizo lo que habría hecho Nixon: emplear los cazabombarderos y desembarcar los marines.

"Ríos de sangre habrían corrido en nuestra Patria, donde cientos de miles de combatientes estaban dispuestos a morir".

ALTERCADO KENNEDY-BURKE

El militar —quien había sido condecorado por el dictador Batista y agitaba contra Fidel casi tanto como Nixon —, insistió en la reunión de la Casa Blanca que con dos jets podría acabar con la aviación cubana y así virar la situación. Kennedy comenzaba a perder la calma y contestó que no quería ver a su país envuelto en eso. La situación se puso tensa cuando Burke reaccionó en tono airado:

—¡Diablos, señor presidente, nosotros estamos ya envueltos!

Sin embargo, transcurridas tres horas, la reunión terminó sin que pudiesen hacerle aprobar la intervención directa. A las cuatro de la madrugada, aún Bissell demandaba que los aviones jets intervinieran. El capitán piloto Enrique Carreras en un caza a chorro hundió el Houston y atacó después el Río Escondido, sobre el que hizo blanco y se estaba hundiendo; había completado la faena y cumplido la orden dada por Fidel desde el primer momento: priorizar los ataques de la exigua aviación contra los buques mercenarios para escindir la logística de los invasores.

Kennedy transó entonces con los reclamos y aceptó enviar jets Sabre desde el portaviones Essex a proteger otros B-26, pilotados por norteamericanos. Ellos tratarían de impedir ataques de las FAR a las lanchas que, desde los barcos Blagar y Bárbara J., intentaban cargar suministros para los mercenarios. Ya desde los barcos dijeron que no podían arriesgarse a cargar y transportar en plena luz del día.

Meses después de Girón, en distintas ocasiones, Kennedy lamentó haber dado luz verde a la invasión a pesar de sus dudas. Cuando Bill Keller, editor ejecutivo del The New York Times se quejaba del fallo que habían tenido en el diario al no investigar más sobre la denuncia de la preparación del ataque, JFK replicó que hubiese deseado lo publicasen, pues así tal vez le hubiesen evitado el fiasco. En otra oportunidad, a Turner Catledge, también del Times, le dijo: si hubiesen publicado más sobre la operación, nos habrían salvado de un colosal error.

Es elocuente esta admisión de Schlesinger, autor por encargo del Libro Blanco conque Washington justificó la invasión que preparaba. Y raro el error de Fidel que señala. Si se tiene en cuenta el plan de Estados Unidos: mantener la cabeza de playa durante al menos 72 horas para intervenir directamente, habría que concluir en que no es una falta, sino que tal vez sea el más importante aspecto de la estrategia de Fidel, pues la invasión costó muchas vidas, pero nunca tantas como hubiera ocurrido si las fuerzas armadas de Estados Unidos hubiesen participado de modo directo.

La energía desplegada por el comandante para empeñar toda la fuerza disponible a fin de derrotarlos antes de las 72 horas, permitió lograr una victoria estratégica. De ese modo frustró la cobertura legal pretendida de conservar la cabeza de playa lograda el primer día, trasladar allí a José Miró Cardona, Tony Varona y otros políticos cubanos escogidos para reconocerlos como gobierno de Cuba, que la CIA los tenía humillantemente incomunicados en Opa Locka, Florida, para que David Atlee Phillips y Howard Hunt, involucrados en la ejecución de numerosas acciones terroristas contra Cuba y planes de atentados contra la vida de Fidel, redactasen las triunfalistas mentiras que se publicaban en la mayoría de los órganos de la llamada prensa libre.