Cuando la libertad de América entera era solo un sueño a prueba de voluntad, ya Haití había proclamado su independencia. La primera república de Latinoamérica y el Caribe a pocos años de haberse instaurado brindó, sin vacilar, su apoyo a las luchas de la conquista libertadora.

En 1806 el general Alexandre Petión, colaborador del presidente Jean-Jacques Dessalines, ofreció al venezolano Francisco de Miranda la Espada Libertadora de Haití para la gesta de la Gran Colombia.

En 1806 el general Alexandre Petión, colaborador del presidente Jean-Jacques Dessalines, ofreció al venezolano Francisco de Miran-da la Espada Libertadora de Haití para la gesta de la Gran Colombia. El símbolo, que ostentaba el escudo de la nación caribeña, representaba la independencia y la lucha por la liberación de su pueblo.

El ideario de Miranda, uno de los precursores de la emancipación latinoamericana, fue retomado por su coterráneo Simón Bolívar. El propio Petión —que ya ocupaba el cargo de presidente— tuvo a bien entregarle al Libertador el emblema de la libertad haitiana que, diez años antes, había devuelto Miranda.

Bolívar llegó al puerto de Les Cayes, ubicado en el sur de Haití, en diciembre de 1815, luego de su duro exilio en Jamaica. Conocía del respaldo de la república negra a las causas emancipadoras en el continente americano y consideró que era el lugar adecuado para organizar una expedición militar hacia Venezuela.

Petión recibió a Bolívar y, a pesar de la grave situación interna y externa que confrontaba el país, puso a disposición del héroe municiones, dinero, soldados y todo lo que solicitó para su objetivo. A cambio solo demandó que se proclamara la abolición de la esclavitud en todas las tierras que fueran liberadas.

La expedición de Les Cayes salió en marzo de 1816, desde el mismo puerto del que había partido Miranda, con rumbo a lsla de Margarita. Agradecido por la benevolencia, Bolívar en una de las cartas que le dirigió al gobernante haitiano, el único que ayudó en aquel momento a la revolución hispanoamericana, le manifestó: "Mi reconocimiento no tiene límites por las bondades con que me ha colmado, usted es el primero de los bienhechores de la tierra. Un día la América lo proclamará a usted su Libertador".

La Espada de Haití acompañó a El Libertador durante los nueve años de luchas emancipadoras. A su lado condujo al ejército y combatió en la Guayana, Angostura, Nueva Granada; triunfó en Boyacá, Carabobo, Bomboná y en la célebre batalla de Junín. El emblema que liberó al primer país de Hispanoamérica —y que Bolívar conservó hasta la última de sus batallas— independizó también a Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia y Panamá.

En cuanto al pedido de Petión, apenas desembarcó en Margarita, Carúpano y Ocumare de la Costa, Bolívar cumplió con su promesa y proclamó la abolición de la esclavitud.

Toda su vida el héroe latinoamericano conservó agradecimiento para Petión. En 1818 en un acto oficial, Bolívar —quien tuvo que regresar varias veces a Haití— expresó: "la isla de Haití me recibió con hospitalidad: el magnánimo Presidente Petión me prestó su protección y bajo sus auspicios formé una expedición de trescientos hombres comparables en valor, patriotismo y virtud a los compañeros de Leónidas ¡Gracias al pueblo de Haití mis compatriotas serán nuevamente libres!".

Aun cuando la historia occidental parece olvidar el inmenso gesto de los haitianos hacia la liberación de América Latina, fue el propio presidente Hugo Chávez quien reconoció —después del nefasto terremoto que en enero del 2010 sacudió la tierra haitiana—: "(... ) Llevo inscrito en mi alma al heroico y sufrido pueblo haitiano con su infinito amor y su grandísima esperanza. En marzo del 2007 la fuerza de su amor y su esperanza me hizo correr, junto a él, por las calles de Puerto Príncipe, sintiéndome entre hermanos y hermanas. Este devastador sismo se agrega a la tragedia infinita que padece el pueblo haitiano desde hace tantos años. Por Petión y por Bolívar, nos toca saldar una deuda histórica".

Seis años más tarde, en su primera visita oficial como Presidente, Nicolás Maduro ratificó el compromiso de hermandad con la República de Haití refundado por el líder bolivariano Hugo Chávez, ya fallecido.

"Tenemos una gran deuda con Haití, es una deuda de la historia, moral, una deuda que no se paga en metálico, una deuda que solo se paga con amor y eso es lo que estamos haciendo", expresó el jefe de Estado en esa ocasión.

La Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) es el nacimiento concreto de un sueño que tuvo su génesis en próceres que, como Petion, Bolívar y Martí, trazaron la ruta.

En cuanto a Haití, el primer país que celebró el bicentenario de la independencia en Amé-rica Latina, y que fue parte primigenia del corazón de la emancipación latinoamericana, se han presentado planes para contribuir a su desarrollo en esferas como la alimentación, educación, medio ambiente y recuperación agrícola.