(05 de diciembre de 2002)

Biotecnología cubana

En pos de un hito

ORFILIO PELÁEZ

Primero fue la célebre oveja Dolly en febrero de 1997. Luego vinieron terneros, monos y más reciente hasta conejos. Al margen de las encendidas polémicas entre defensores y detractores, lo cierto es que la clonación es reconocida hoy como uno de los sucesos científicos más revolucionarios de nuestra época.

Laboratorio del CIGB donde se hace
la micromanipulación de los embriones
en animales de experimentación.

Dicho de manera simple, clonar significa en esencia hacer una copia exacta de otro ser viviente a partir de células somáticas diferenciadas o de otros grupos celulares, a las cuales se les puede reprogramar su material genético para dar lugar a un individuo idéntico al donante inicial.

Si bien la aplicación de tal procedimiento tecnológico para la reproducción humana es rechazada por la gran mayoría de la comunidad científica internacional debido a razones bioéticas bien fundamentadas, no hay duda de que su empleo en la ganadería y otras ramas reportará importantes beneficios para el hombre, una vez resueltas todas las incógnitas existentes sobre el tema.

Por ejemplo, durante la reciente celebración del congreso Biotecnología Habana 2002, dedicado al tema la Agrobiotecnología en el Nuevo Milenio, el eminente científico Keith Campbell, de la Universidad de Nothingham, en Inglaterra, y figura clave en los experimentos que dieron lugar al nacimiento de Dolly, encomió las ventajas de este proceso para hacer más rápida y efectiva la transferencia de genes, a las vez que advirtió sobre las dificultades presentes a la hora de comprender algunos de los mecanismos por los cuales se rige la clonación desde el punto de vista de la biología celular y molecular.

Así, el profesor alemán Goffried Brem habló de la obtención de un rebaño de vacas clonadas que producirán anticuerpos terapéuticos para el tratamiento del cáncer, una de las más promisorias líneas de investigación en este campo.

¿CLONACIÓN EN CUBA?

Según afirmó a Granma el doctor Carlos Borroto, vicedirector del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB), Cuba trabaja en el desarrollo y aplicación a corto plazo de una tecnología para clonar animales y obtener en la leche moléculas utilizadas en la elaboración de novedosos medicamentos.

Además del CIGB, en este proyecto laboran también el Centro de Mejoramiento Animal del Ministerio de la Agricultura, el CENSA, el CIGB de Camagüey, la estación de transferencia de embriones Manuel Sanguily, de la propia provincia agramontina, y en una segunda etapa, se incorporará el Instituto de Ciencia Animal (ICA).

Borroto comentó que el país dispone de toda la infraestructura tecnológica requerida (laboratorios, equipos de avanzada, reactivos, etc.) y un capital humano de altísimo nivel, para manipular células de animales y lograr en un día cercano el nacimiento de nuestros primeros ejemplares clonados, empeño donde contamos, además, con la estrecha colaboración de grupos franceses, alemanes y norteamericanos.

Sobre el significado de materializar ese objetivo, el científico respondió: "La clonación es un hito en el desarrollo de la biotecnología. Llegar a ella exige derribar numerosas barreras científicas y tecnológicas, pues hay que dominar a la perfección la fertilización in vitro, la transferencia de embriones, el cultivo de tejidos y otros procedimientos de punta, sin olvidar el más estricto control y seguimiento de las normas de bioseguridad y bioética".

Como señala también el doctor en Ciencias Veterinarias Fidel Ovidio Castro, del CIGB y coordinador del proyecto, vencer todos estos pasos exige una verdadera excelencia en cada una de las etapas del proceso, por tanto no es pretensioso afirmar que cuando la logremos ello marcará un antes y un después en la biotecnología nacional.

Ambos científicos opinan que el uso de la clonación para el mejoramiento genético de razas en el ganado con la finalidad de obtener mayores producciones de leche o carne aún requiere de más desarrollo en el campo tecnológico e investigativo, pues aún quedan muchas interrogantes por responder acerca del comportamiento biológico del animal clonado, y jamás podríamos pasar a su comercialización hasta tanto no se resuelvan tales dudas a nivel internacional y nacional.