(23 de junio de 2005)

Memorias de Huracanes

ORFILIO PELÁEZ

Especialistas del Centro del Clima del Instituto de Meteorología actualizaron la cronología de huracanes que azotaron a Cuba entre 1799 y el 2004.

Un rápido pase de revista a los resultados del singular estudio, fruto de varios años de minuciosa búsqueda y recopilación de datos, muestra que durante ese periodo el país sufrió los embates de 109 organismos tropicales con esa categoría (vientos máximos sostenidos iguales o superiores a los 118 kilómetros por hora), para una frecuencia nacional de impacto de un huracán cada dos años.

Como señala el doctor Ramón Pérez, autor principal del trabajo, uno de los aportes más significativos de la investigación es el haber podido estimar cuáles han sido los huracanes más intensos registrados en el archipiélago cubano durante ese periodo de 205 años.

La lista la encabeza la célebre Tormenta de San Francisco de Borjas, que castigó a La Habana los días 10 y 11 de octubre de 1846, y cuyos vientos huracanados se sintieron hasta las proximidades de los actuales límites de las provincias orientales.

A su paso por la capital, se registró un valor mínimo de presión atmosférica de 916 hectopascales, el más bajo reportado en la mayor de las Antillas hasta la fecha.

Este fortísimo sistema clasifica dentro de los contados casos de huracanes categoría 5 ( vientos superiores a los 250 kilómetros por hora ) en la escala Saffir- Simpson, que han pasado sobre territorio cubano.

Sin ubicarlos en un orden específico, esta relación incluye también a la llamada Tormenta de San Francisco de Asís, que azotó a La Habana el 4 y 5 de octubre de 1844; el huracán de Pinar del Río, del 7 al 9 de octubre de 1882; el de los Cinco Días ( causó cuantiosos daños en el extremo más occidental del país entre el 14 y el 18 de octubre de 1910 ) ; y el de Nueva Gerona, el día 25 de septiembre de 1917.

Figuran en el grupo de los grandes ( todos con categoría 4 y 5 ), el llamado huracán sin precedentes del 19 de octubre de 1924, el cual arremetió con inusual fuerza sobre la parte más oeste de Pinar del Río; el del 9 de noviembre de 1932, cuya violenta penetración del mar arrasó con el poblado de Santa Cruz del Sur y provocó la muerte de unas 3 000 personas, y el famoso ciclón del 20 de octubre de 1926.

Completan la lista el del 18 de octubre de 1944, el Fox, del 24 de octubre de 1952, que registró vientos máximos en rachas de 280 kilómetros por hora en la estación meteorológica de Cayo Guano del Este, al sur de Cienfuegos, y los casos más recientes de Michelle en el 2001, e Iván, en septiembre del pasado año.

Según precisó el doctor Ramón Pérez, por los valores mínimos de presión atmosférica y la fuerza de los vientos máximos reportados en el extremo occidental de Pinar del Río, en su afectación a Cuba Iván quedó registrado como un categoría 4. La investigación muestra que la mayoría de estos huracanes intensos ocurrieron en el mes de octubre, azotaron fundamentalmente a la región occidental, y procedían del mar Caribe.

Otra de las valoraciones del estudio señala que, por provincias, la más vapuleada por el paso de los ciclones tropicales es Pinar del Río, seguida del municipio especial de la Isla de la Juventud, La Habana y Ciudad de La Habana.