Una úlcera, según definición en boga, es una llaga o lesión abierta que aparece generalmente en áreas del cuerpo revestida con piel o membranas mucosas. Sin embargo, para los no iniciados en el lenguaje médico puede dar lugar a confusión cuando se emplean indistintamente los términos de úlcera péptica, o gástrica y duodenal.

Doctor Hermidio Hernández Mulet.

El doctor Hermidio Hernández Mulet, médico especialista del Servicio de Gastroenterología del Hospital Clínico-Quirúrgico Hermanos Ameijeiras, explica que cuando decimos úlcera péptica debe entenderse como una lesión o excavación de la mucosa, tapiz o revestimiento interno del tubo digestivo expuesto a la secreción ácida; gástrica si es en el estómago; y duodenal, en el duodeno: la primera porción del intestino delgado que comunica con el estómago.

—La bacteria Helicobacter pylori. Como segundo factor se valora el uso de antinflamatorios no esteroideos como la indometacina, naproxeno, ibuprofeno, piroxicán, entre otros, y la aspirina.

—El ser humano de por sí es un gran reservorio. El Helicobacter pylori es hoy la infección más difundida en el mundo y su propagación está muy en relación con las medidas higiénico-sanitarias individuales, familiares y sociales.

—Se le relaciona con múltiples trastornos digestivos y extradigestivos, como la migraña, la aterosclerosis, todos los cuales se encuentran en estudio en la actualidad.

—Dolor en la "boca del estómago", como refieren los pacientes, quemante o punzante, y la aparición de acidez dos o tres horas después de la ingestión de alimentos. El dolor se alivia en general cuando comemos nuevamente o con el uso de antiácidos. En cuanto a la úlcera gástrica, el periodo de dolor suele ser más corto y menos significativo el alivio, con la ingestión de alimentos, que en la duodenal.

—El examen clínico del paciente es fundamental, proceder que puede ser complementado con estudios radiológicos y endoscópicos.

—De acuerdo con las características de cada enfermo el médico o especialista establecerá la conducta terapéutica a seguir. Quisiera subrayar aquí la tendencia en un número de pacientes a la automedicación o a la no atención de este trastorno, lo que puede originar complicaciones graves como la hemorragia, la perforación y la obstrucción.

—Entre un 5 y un 10% de la población presentan este padecimiento. La localización más frecuente es la duodenal.

—La posibilidad crece con la edad, y, con el incremento de la expectativa de vida, aumentan sus complicaciones después de los 60 años, por el empleo de los antinflamatorios no esteroideos y la presencia de padecimientos crónicos. Afecta prácticamente igual al sexo masculino y al femenino.

—Sí, y te citaré entre ellas la necesidad de adoptar medidas higiénico- sanitarias en evitación del Helicobacter pylori, no abusar de hábitos tóxicos como fumar y tomar bebidas alcohólicas, evitar el uso indiscriminado de los fármacos antinflamatorios no esteroideos y de otros medicamentos sin una estricta recomendación facultativa.