Cuba es el segundo país más envejecido de América Latina, después de Uruguay, y recientes estudios confirman que para el año 2025 ocupará el primer lugar de la región y será entonces uno de los 25 más envejecidos del mundo.

Profesor Miguel Valdés Mier.

El ponente del tema sobre trastornos de la marcha y el equilibrio en la Tercera Edad es el científico Miguel Valdés Mier, jefe del Grupo Nacional de Geriatría y Gerontología del Ministerio de Salud Pública, Profesor Titular y Consultante del Hospital Clínico-Quirúrgico Hermanos Ameijeiras, en la capital, con quien iniciamos seguidamente la ronda de preguntas.

—Es sabido, doctor, que el proceso de envejecimiento es una de las causas principales que originan alteraciones de la marcha y del equilibrio. ¿Podría afirmarse que es el precio que deben pagar los seres humanos por alcanzar una mayor longevidad?

—No, en modo alguno. El envejecimiento no es una enfermedad, pero durante ese proceso es frecuente padecer múltiples dolencias.

—En general, ¿a qué edades suelen iniciarse estos trastornos?

—En la Tercera Edad, por encima de la sexta década.

—¿Cuáles son los cambios fundamentales en el patrón de la marcha relacionados con la edad?

—Debilidad muscular, enlentecimiento de la marcha, acortamiento del paso y tendencia a la pérdida de equilibrio.

—¿Se suceden de forma rápida o lentamente?

—Eso está en dependencia de la enfermedad o estado a la que están vinculadas.

—¿Se producen por determinadas afecciones concomitantes con la vejez, o como resultado exclusivo del decursar de los años?

—Habitualmente se asocian con enfermedades neurológicas como el Parkinson, las Neuropatías, los trastornos vasculares y osteomioarticulares. También constituyen un marcador de fragilidad.

—¿Y en cuanto a los factores de riesgo con mayor implicación en estas modificaciones de la marcha?

—En primer lugar el sedentarismo, seguido del hábito de fumar, el alcoholismo y los malos hábitos higiénico-dietéticos.

—¿Estas disfunciones en el sistema motor se presentan por igual en el sexo masculino y femenino?

—En el sexo masculino priman las causas asociadas a procesos neurológicos y en el femenino las que se relacionan con trastornos osteoarticulares como la artrosis de la cadera y rodillas con mayor frecuencia, aunque en ambos sexos la incidencia es similar.

—¿Qué síntomas y signos nos pueden alertar de que se han iniciado estos trastornos?

— Cansancio fácil al caminar, fatigabilidad, tendencia a la lateralización en la marcha (irse hacia los lados), acortamiento del paso y de la distancia a caminar.

—¿A quién consultar?

— Al médico de la familia que lo remitirá con toda probabilidad al Equipo Multidisciplinario de Atención Geriátrica que existe en todos los municipios del país.

—¿Es posible establecer un diagnóstico de certeza?

—Sí. Con el buen uso del método clínico, o sea, con un adecuado interrogatorio y examen físico se puede llegar a un diagnóstico adecuado.

—¿Y en cuanto a tratamientos?

—La modificación del estilo de vida y el adecuado control de las enfermedades crónicas, como la diabetes mellitus y la hipertensión arterial, resultan muy favorables.

—¿Existen procederes, estilos de vida que permitan si no evitarlos al menos "alejar" su aparición?

—Bajar de peso, ejercicios aerobios como la marcha, consumo de frutas y vegetales, escoger alimentos cocidos por encima de los fritos, el consumo moderado de la sal y de las grasas de origen animal, prefiriendo las de origen vegetal.

—¿Es sencillamente una utopía aspirar a mantener una aceptable movilidad en la vejez...?

—No. El ser humano puede alcanzar edades avanzadas sin que necesariamente se produzcan síntomas que limiten su capacidad funcional, su autonomía y su validismo.

—¿Algo esencial por añadir?

—De la misma manera que no hay enfermedades sino enfermos, cada ser humano que envejece es único e irrepetible, y muchas de las dificultades que tenga que enfrentar estarán relacionadas con un estilo de vida inadecuado, hábitos tóxicos y sedentarismo, los cuales son todos modificables.