JOSÉ A. DE LA OSA
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El síndrome de piernas inquietas (SPI) es un problema de salud caracterizado por la recurrencia de "sensaciones incómodas", generalmente localizadas en las piernas, que se alivian con el movimiento.

Estas molestias son más intensas y notables en reposo, sobre todo en la noche y, por esta razón, las personas que las padecen sienten la necesidad irrefrenable de mover las piernas o comenzar a andar, según el autorizado criterio del doctor Mario Álvarez Sánchez, neurólogo especializado en Trastornos del Movimiento del Centro Internacional de Restauración Neurológica (CIREN), autor principal de las Guías Clínicas para la enfermedad de Parkinson.

Doctor Mario Álvarez Sánchez. Foto Cao

Existen referencias de que la primera descripción de estos "andadores nocturnos" fue realizada por Sir Thomas Willis (1621-1675), quien destacó la ansiedad de los sujetos afectados al llegar la hora de dormir, que se convertía para ellos en una verdadera tortura.

—Algunas formas del SPI son expresión de una enfermedad asociada, pero en la mayor parte de los pacientes no es posible establecer la causa probable. Cuando se demuestra, se cita el déficit de ferritina (proteína relacionada con el almacenamiento y liberación del hierro), la insuficiencia renal y algunas formas de dolencias del sistema nervioso periférico. La herencia desempeña también un papel importante, sobre todo cuando los síntomas comienzan antes de los 30 años. Las hipótesis más recientes sugieren una disfunción (alteración) de las vías nerviosas que conectan el cerebro con la médula espinal.

— Afecta aproximadamente a un 10 % de la población general. Su incidencia aumenta con la edad, acercándose al 30 % en los mayores de 65 años. El SPI es mucho más frecuente, casi el doble, en las mujeres que en los hombres.

—En 1995 se definieron cuatro criterios diagnósticos fundamentales para el establecimiento de este síndrome: deseo de mover las extremidades, usualmente asociado a sensaciones de molestias; inquietud; empeoramiento de los síntomas en reposo y alivio luego del movimiento; aumento de la intensidad de los síntomas en horas de la tarde o de la noche. Debo hacer notar que este síndrome no solo se localiza en los miembros inferiores, sino que también puede afectar otros segmentos corporales como el abdomen o los brazos.

— El interrogatorio y el examen físico tienen el mayor peso. El empleo de pruebas complementarias solo es necesario si se sospecha un SPI secundario. También deben ser descartados otros problemas de salud similares, como los movimientos periódicos de las piernas durante el sueño y la acatisia (sensación de inquietud generalizada que obliga al movimiento pero que no es aliviada por este), que muchas veces se observa en personas que están bajo tratamiento con fármacos como la trifluoperazina o la metoclopramida.

—El síndrome de piernas inquietas es un trastorno que debe ser atendido por especialistas en Neurología. Debo precisar que en la evaluación de estos pacientes muchas veces se requiere la participación de un equipo multidisciplinario.

—Sí, existen algunos factores que precipitan o agravan los síntomas del SPI. Te citaría entre los más comunes el estrés, los malos hábitos de sueño y la ingesta frecuente de alcohol, café o té.

—Si es un SPI secundario debe corregirse la causa. También pueden ser de ayuda los cambios del hábito de vida, que incluyen una correcta higiene de sueño, evitar la ingesta de alcohol o bebidas estimulantes. Si a pesar de tomar las medidas antes mencionadas no existen buenos resultados, se pueden emplear fármacos.

—Estará en dependencia de la causa, pero diría que es bueno en general al tratarse de un problema funcional. La respuesta al tratamiento es inmediata y prolongada en la mayor parte de los pacientes.