Cáncer ovárico

JOSÉ A. DE LA OSA

Ni "larga" ni "penosa" enfermedad en nuestro siglo XXI: el cáncer, en sus distintas localizaciones, es un padecimiento prevenible en algún grado, atendible e incluso curable en un alto índice. Quizás la población desconozca que hoy se curan alrededor del 60% de los enfermos de cáncer y, potencialmente, esa cifra puede elevarse aún más.

Profesor Orlando Díaz Mitjáns.

Para ceñirnos al tema que nos convoca: la falta de síntomas claramente identificables contribuye a la tardanza en el diagnóstico del cáncer de ovario, y si bien las posibilidades de curación son muchas cuando este carcinoma se detecta tempranamente, investigaciones internacionales demuestran que un 75% de los diagnósticos descubre este cáncer en etapas avanzadas.

¿Ofrece o no síntomas que alerten el cáncer ovárico en sus estadios tempranos? Una investigación publicada en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) indica que tres síntomas —inflamación del abdomen, una sensación de llenura y una necesidad imperiosa de orinar— fueron hallados en el 43% de las mujeres que luego fueron diagnosticadas como pacientes de cáncer ovárico, y en solo un 8% de las mujeres que no padecían la enfermedad.

A un prestigioso científico de nuestro país, el profesor Orlando Díaz Mitjáns, pregunté esta semana: ¿La experiencia clínica que usted atesora coincide con los resultados de los estudios que aparecen en JAMA? ¿Son esos en general los síntomas de sospecha de la enfermedad?

"Mi experiencia es similar a la investigación aparecida en JAMA", indica mi entrevistado, especialista de segundo grado y profesor titular y consultante en Obstetricia y Ginecología del Hospital Docente Ramón González Coro de esta capital.

Y dice a renglón seguido: Debo subrayar que en Ginecología al cáncer ovárico se le conoce como "el asesino silencioso", pues generalmente cuando las pacientes llegan a consulta han perdido "un buen tiempo" tratándose por trastornos digestivos, aumento de volumen del abdomen, micciones frecuentes y a veces sangrado vaginal.

—¿La presencia de esos síntomas —que, como vimos, no vaticinan necesariamente un diagnóstico maligno— son constantes o se manifiestan periódicamente?

— Los síntomas no son constantes y pueden variar atendiendo al tipo de tumor, dimensiones, aparición de ascitis (líquido en cavidad abdominal) y metástasis en el abdomen.

—Un paréntesis, por oficio periodístico. Sabemos que los ovarios son dos de los órganos femeninos que se encuentran en el bajo vientre. ¿Podría señalar sus funciones principales?

—La función principal de los ovarios es la de producir estrógenos y progesterona, hormonas femeninas, además de lograr la expulsión de un óvulo para lograr la fecundación.

—¿Se conocen con certeza las causas que originan el cáncer ovárico? O, al menos, ¿se sospecha de factores que puedan aumentar la probabilidad de padecer la enfermedad?

— El cáncer de ovario es más común en países industrializados. Se incrementa con la edad, más frecuente alrededor de la menopausia y como agentes causales la dieta rica en grasa, el hábito de fumar, el talco, el asbesto y no hay dudas que factores genéticos. También se invocan los partos tardíos.

—¿Hay algún estudio médico concluyente en cuanto a beneficios o perjuicios de las píldoras anticonceptivas en relación con este tema?

—Hasta ahora las investigaciones no son concluyentes, pues hay quienes plantean que ofrecen protección en la aparición del cáncer ovárico y otros que abren la posibilidad, aunque en muy bajo grado, de padecerlo.

—¿Precisemos, ¿a qué edades suele hacer su aparición?

—Puede ser a cualquier edad, pero, como decía, se hace más frecuente a medida que se envejece, sobre todo entre los 50 y 59 años.

—¿Es un tumor de localización frecuente en nuestro país?

— En Cuba su incidencia no es muy alta, alrededor de 7.6 x 100 000. En el año 2000 se reportaron 335 casos. Ahora bien, sí es una de las causas de muerte por cáncer ginecológico más frecuentes, después del de la mama.

—¿Existen pruebas que permitan su detección temprana?

— La detección temprana solo se logra con el examen sistemático a toda paciente que viene a una consulta de Ginecología, tacto bimanual y, si hay sospecha, el ultrasonido ginecológico para comprobarlo.

—¿Cuál es el tratamiento a seguir de acuerdo con su estadio?

—El tratamiento de elección es la cirugía y después el tratamiento adyuvante con citostáticos y otros si es necesario.

— ¿Algún criterio final que considere importante?

—Sí. Decir que es necesario el examen anual ginecológico completo, que comprende cérvix, útero, ovarios y mama.