Cuba, en la próxima Copa Mundial (f) de voli, hallará dos momentos especialmente difíciles: el principio y el final.

Si los días 3 y 4 de noviembre las oponentes serán Estados Unidos y Brasil, en el cierre de la lid aparecerán net por medio Japón, Italia y Serbia, del 14 al 16 del propio mes. Hablamos en un comentario anterior sobre las norteamericanas y las brasileñas, ofrezcamos entonces algunos datos de las niponas.

Considerado uno de los países que mayor experiencia y calidad exhiben en la organización de eventos de este deporte, Japón montó los Campeonatos Mundiales del 2006 en uno y otro sexos; acogió durante tres semanas consecutivas series eliminatorias del Grand Prix’07 (GP), y ofrecerá las Copas Mundiales’07 (m-f).

El recibo y la defensa son dos armas de las japonesas

Durante más de tres décadas las selecciones (f) cubanas se han medido a las de aquella nación asiática, y saben que la fortaleza en el ataque y el servicio constituyen sus armas ante adversarias muy rápidas, pero limitadas por no sobresalir en el bloqueo, ni en la potencia ofensiva. Sus dos centrales mundialistas: Erika Araki (1,86 m de altura) y Sachiko Sugiyama (1,84) distan de otras que en el ámbito internacional ya se acercan a los dos metros de altura.

En las últimas incursiones Cuba consiguió victorias sobre las japonesas. En el Campeonato del orbe, 3-1 (22-25, 25-23, 25-22, 25-22), mientras en el GP el triunfo fue más apretado, 3-2 (20-25, 25-18, 21-25, 25-20, 15-13). Las antillanas clasificaron séptimas en ambas competencias.

Las otrora Niñas Magas del Oriente basan su juego en una eficiente defensa y buena recepción del balón, en tanto poseen a una de las mejores pasadoras del planeta, Yoshie Takeshita, quien terminó el Mundial’06 como la primera acomodadora, lauro al que unió el de Jugadora Más Valiosa, a pesar de que su elenco concluyó en el sexto peldaño.

Esta selección ha mostrado estabilidad en su nómina. En el Mundial incluyeron entre las mejores anotadoras a Miyuki Takahashi (lugar 12), Saori Kimura (19) y al dúo de Erika Araki y Shuka Oyama, empatadas en la plaza 25. Kimura y Takahashi también brillaron en el ataque, en las posiciones 10 y 13, respectivamente. En casi todos los departamentos premiados clasificaron las anfitrionas del torneo, no así en el GP, donde finalizaron novenas. Ahí, a pesar de que Japón jugó a domicilio durante tres de las cuatro semanas de la lid, no alcanzó posiciones individuales destacadas, aunque presentó una nómina integrada por la mayoría de las jugadoras participantes en el Mundial, con Takeshita, Takahashi, Araki y Kimura como ejes centrales.

Para la Copa Mundial, del 2 al 16 de noviembre, fueron anunciadas casi las mismas voleibolistas, bajo las órdenes del director técnico Soichi Yanagimoto, quien las ha conducido en las confrontaciones antes mencionadas.

Después de Japón, Italia, por primera vez este año titular europeo, y Serbia, subcampeón del Viejo Continente, serán las rivales de las cubanas en el cierre de la competencia. Sobre las dos últimas escuadras hablaremos en otra oportunidad.