Ya muchos están al corriente del nacimiento de los Juegos Panamericanos en 1951, en Buenos Aires, pero ¿conocen que desde los mismísimos I Juegos Centroamericanos de México 1926, se valoró con fuerza la idea de organizar una lid continental?

Dirigentes deportivos como el conde Henry de Baillet Latour, titular del Comité Olímpico Internacional (COI) 1925-1942, tenían la certeza de que certámenes por todo el planeta redundarían en el desarrollo y esplendor de los Juegos Olímpicos.

Durante los de Los Ángeles 1932, muchos deportistas americanos midieron fuerzas en topes informales y se afirma que México propuso fundar una Confederación Deportiva Panamericana.

A la altura de Berlín 1936 las naciones de América aprobaron en principio dar curso a los Juegos Panamericanos y en 1937, Dallas, Texas, auspició el llamado primer intento serio de unión, con Argentina, Brasil, Canadá, Cuba, Colombia, Chile, Paraguay y Perú, cuyos atletas se sumaron a los estadounidenses en varios deportes en el contexto de una Feria Expositiva Internacional.

Los Juegos Bolivarianos —en tributo al libertador Simón Bolívar que independizó de los españoles a Bolivia, Colombia, Panamá, Perú, Ecuador y Venezuela— arrancaron en Bogotá 1938, mismo año de los IV Juegos regionales, en Panamá, reafirmándose la madurez del germen deportivo latinoamericano, de modo que en Buenos Aires 1940 delegados de 16 países al Primer Congreso Deportivo Panamericano fundaron el Comité Deportivo Panamericano, enfilado a organizar los Juegos cada cuatro años, desde 1942, con inicio en la misma capital argentina.

La Segunda Guerra Mundial, capaz de interrumpir los Olímpicos de 1940 y 1944, resultó valladar inexpugnable y el deporte americano continuó esperando hasta los centroamericanos y caribeños de Barranquilla 1946 y los Bolivarianos en Lima 1947.

Bajo los cinco aros de Londres 1948 dialogaron de nuevo los de norte, centro y sur, reiterando en el Segundo Congreso Deportivo Panamericano el compromiso con los I continentales para Buenos Aires, solamente con un atinado cambio de celebrarlos siempre el año impar previo a los Olímpicos, en este caso 1951. Así se ha repetido cada cuatro años hasta nuestros días.

Seguramente costará entender cómo Estados Unidos, líder olímpico en Londres y después en Helsinki 1952, no pudo dominar los I Juegos de 1951, aceptando un subliderato inicial mucho menos difundido que el de La Habana 1991 ante Cuba.

Los argentinos, además de las ventajas de público y escenarios afines; facilidades de tener equipos completos, y los provechos a la hora de determinar el programa competitivo, llevaban años preparándose para tan ansiado momento, desde 1942 con la sede otorgada. Y noten que la fecha —25 de febrero al 9 de marzo—, veraniega en el sur, también favoreció por estar todavía el norte en invierno.

La representación de Estados Unidos tampoco fue muy numerosa, mas bien como exploratoria al nacimiento del certamen, decisión suya y de nadie más.

La victoria argentina —primera y única— resultó inobjetable, con 68 de oro por 46, y quienes prefieren ordenar por los totales hallarán también líderes a los albicelestes, con 154 (68-47-39), y Estados Unidos, 98 (46-33-19). Dos veces ganadora, la sede y los Juegos.

Y qué hizo Cuba... , colocarse tercera en la tabla, con 9-9-10=28 premios, superada en totales por equipos más numerosos, Chile (8-19-12=39), Brasil (5-15-12=32) y México (4-9-27=40).

La representaron 77 deportistas en once de 20 especialidades; 8 atletas, 16 peloteros, 5 boxeadores, 9 esgrimistas, 8 gimnastas, 2 luchadores, 4 nadadores, 3 levantadores de pesas, 10 tiradores, 10 baloncestistas y 2 ciclistas. Solo los dos últimos deportes sin lauros.

El históricamente más homenajeado ha sido el camagüeyano Rafael Fortún —famoso ya al ganar el hectómetro en Barranquilla y en Guatemala 1950—, por su dupleta sobre pista de arcilla en 100 (10.6) y 200 metros (21.3) frente a los considerados favoritos Arthur Bragg (USA-10.6 y 21.4) y Herb McKenley (JAM-11.0 y 21.5), a lo que sumó una plateada en el relevo corto.

El equipo de béisbol fue protagonista mayor, mientras el botín principal de seis doradas corrió por los gimnastas (también 6 platas y 3 bronces) casi en duelo particular con los anfitriones (6-5-4), pues mexicanos y brasileños fueron inferiores y Estados Unidos con un solo gimnasta dobló en máximo acumulador y barra fija.

Se preguntarán por qué tantas medallas con solamente lid varonil. Respuesta sencilla, debido a las mencionadas prerrogativas de la sede: ¡premiaron singularmente por equipos en los seis aparatos!