Por segunda vez París, la gran capital de Francia, vuelve a recibir los Juegos Olímpicos. Esta representaba la oportunidad de enmendar los errores en que cayeron los de 1900, cuando la ciudad Luz opacó la cita multideportiva en medio de una exposición por el advenimiento del siglo XX.

Sin embargo, según crónicas de la época la improvisación se apodera de los VIII Juegos. En 1900 el aporte de una entidad privada, el Racing Club, salvó un poco la situación, aunque entonces no hubo estadios, sino los terrenos del Bosque de Bolonia, y se nadó en el Sena.

De nuevo el Racing Club tiene que intervenir para que la cita de 1924 pueda salir airosa. La organización presta sus terrenos de Colombés.

Lo que si no fue igual que en 1900 fue el respaldo del público. Más de 60 000 personas presenciaron el ato inaugural, por lo que los 3 092 atletas, de ellos 136 mujeres, ya de pleno en las competencias olímpicas, tienen mucho más seguidores. Un total de 44 naciones se dan cita en Francia.

Ese cinco de julio de 1924 le dieron la bienvenida a los Juegos el presidente francés Gastón Doumergue, recibido por Pierre de Coubertín, en sus últimos Juegos como presidente del Comité Olímpico Internacional. En la apertura también se dieron cita el rey Carol, de Rumania; el Sha de Persia; el príncipe de Gales; las estrellas de cine Douglas Fairbanks y Mary Pickford.

El primer campeón fue el finlandés Ville Ritola en los 10 000, aunque los héroes de 1920 en Amberes, siguen siendo los grandes protagonistas de la lid parisina. Pavo Nurmi y Johnny Weismüller continúan acaparando la atención de las graderías.

Los franceses también tuvieron a su ídolo en el pesista Charles Rigoulot. El panadero se batió en la palanqueta y llenó de gloria a París, que aunque no pudo tomar desquite de su fracaso organizativo de 1900, si logró una mejor cara frente a las exigencias de un movimiento olímpico que empieza ya a exigir en el mundo moderno.

Medallero de París-1924

Los IX Juegos ya no tuvieron al francés que le dio vida a estas fiestas a la cabeza del Comité Olímpico Internacional (COI). Pierre de Coubertín decide retirarse, renuncia a la presidencia, aunque los bien ganados méritos y el favor que le hizo a la historia deportiva mundial le conceden el título de presiden de honor del COI.

Pero el adiós no ocurrió en la cita de la holandesas Ámsterdam. Fue en el Congreso del COI, el 28 de mayo de 1925, en Praga, donde hizo su anuncio, y donde lo sucedió el Conde belga, Henry Baillet-Latour, quien se convirtió desde entonces en el tercer presidente del organismo rector del deporte en el planeta.

Por Baillet-Latour debuta en el alto cargo con la falta de respaldo del gobierno de la sede olímpica. La reina Guillermina simpatizó muy poco con los Juegos. Los vio como una herencia pagana y un homenaje a los países vencedores de la primera Guerra Mundial. Eso pesó en las dificultades económicas, la poca ayuda gubernamental y la ausencia de la soberana en la jornada de apertura.

Vale señalar también la eliminación del tenis del programa de competencias, debido a los conceptos, y hasta también a la actitud, de la Federación Internacional con respecto al amateurismo y las raquetas rentadas.

No obstante, los Juegos Olímpicos de Ámsterdam marcaron el inició de un mayor seguimiento del evento por parte de la prensa. Esto fue decisivo para la popularización del deporte en el periodo de post-guerra. Los atletas salieron del anonimato y los campeones pasaron a adquirir la condición de ídolos. En las escuelas y en las calles, los jóvenes seguían el ejemplo de los grandes ganadores de medallas, como Johnny Weissmuller y Pavo Nurmi, quienes ampliaron sus cosechas doradas y continuaban en la preferencia de las tribunas.

En los Juegos de Amsterdam, 1928, se enciende por primera vez el pebetero olímpico

La gran novedad en la ciudad holandesa es que por primera vez la llama olímpica preside los días de Juegos Olímpicos.

Las mujeres antes discriminadas tuvieron su primera participación oficial. Antes, participaron apenas en deportes considerados menos "masculinos", como el tenis y la natación. En la Ámsterdam, intervinieron en la más popular de las modalidades, el atletismo. En total la participación femenina llegó a 290, dentro de una cifra de competidores que llegó hasta la cifra de 3 014. Se inscribieron 46 naciones y se compitió en 15 deportes.

Medallero de Ámsterdam-1928

El regreso al continente americano de los Juegos Olímpicos trajo también la aparición de la primera Villa Olímpica.

Los Ángeles recibió a 1 331 atletas de 38 países, quienes compitieron en 17 deportes y disputaron 124 medallas. Otra novedad fue el debut del podio de premiaciones para lsos ganadores de medallas.

También novedoso es que Japón logra desplazar a Estados Unidos en las competencias de natación, mientras el argentino Juan Zabala fue la gran sorpresa al vencer en la carrera de la maratón.

El australiano Henri Robert Pearce of Australia, ganador de la prueba de single en el remo de los Juegos de 1932

Y aunque hubo grandes aplausos para el estadounidense Tolan por ser el mejor en los 100 y 200 metros con cronos de 10.3 y 21.2; también para el trío de jabalinitas de Finlandia, que capitaneado por Matti Jarvinen, consiguió copar los tres primeros lugares, o para el martillista irlandés O´Callaghan, el único monarca de 1928 que pudo repetir su corona, lo cierto es que una mujer acaparó la atención de todos.

La estadounidense Mildred Ella Didrikson, conocida por Babe fue jugadora de baloncesto, pero se contagió con la magia del atletismo. En el certamen norteamericano, previo a la magna cita de 1932, donde se buscaban las clasificaciones, se presentó ella como si fueras un equipo. Luchó en ocho de las diez disciplinas convocadas y venció en cinco, y por el total de puntos, ganó también por equipos, superando a escuadras que habían reunido y hasta 22 miembros.

Con solo 18 años se presentó en los X Juegos Olímpicos, consiguiendo el título dorado en los 80 metros con vallas, con 11.7; dominó en la jabalilna con 43.68. Salió con la presea de plata en el salto alto a pesar de saltar lo mismo que su compatriota Shiley, ganadora con tope de 1.65. Las tres marcan constituyeron entonces récord del mundo.

La estadounidense Mildred Didrikson, ganó la prueba de la jabalina

Y si no subió más al podio de premiaciones fue porque su delegación no la inscribió en los 100 metros planos y en el relevo 4x100, pruebas en las que pidió participar.

Pero el reinado de Didrikson fue efímero, pues como mismo llegó al atletismo, se fue para acoger al golf. Venció por primera vez como golfista en 1940 y luego fue realmente invencible al lograr 20 campeonatos consecutivos. Ganó en una ocasión el prestigioso Campeonato Británico. Después enfermó y con 40 años, y ya operada de un mal que no tenía cura, ganó en Massachussets. Dos años después falleció.

Medallero de Los Ángeles-1932

Miles de voces se habían levantado contra las pretensiones atléticas germanas. Una gran campaña también tuvo lugar en contra del escenario seleccionado. Pero el Comité Olímpico Internacional, presidido por el belga Henry Baillet-Latour, no escuchó, o no quiso escuchar. Lo cierto es que la Berlín de Hitler acogió a los XI Juegos Olímpicos en 1936, justo en el umbral de la II Guerra Mundial.

Baillet-Latour había advertido al Führer:

"Ruego consideréis que sois aquí, en los Juegos Olímpicos, un huésped y no un organizador. El organizador es el COI, que velará para que estos Juegos se desarrollen sin propaganda política".

Pero de nada sirvió la advertencia y mucho menos el compromiso alemán de no promover ninguna especie de manifestación racial, ideológica o religiosa durante las pruebas. En la ceremonia de apertura, después del himno de Alemania, 100 mil personas gritaron "Heil Hitler".

En la Villa Olímpica, repartieron afiches con mensajes como "juden unerwuenscht" (judíos indeseables). Los retiraron, pero el ambiente de intolerancia racial se mostró evidente.

Los anfitriones de los Juegos quisieron demostrarle al mundo todo su desarrollo. Llenó de lujos, lo mismo en los escenarios de entrenamiento o competencias, que en las viviendas de los competidores locales. Para intentar exhibir la superioridad del hombre ario, seleccionó, cuidó y entrenó con esmero a un poderoso conjunto de deportistas, que respondieron a esas atenciones, pues Alemania cosechó más medallas que el resto de las naciones participantes.

Sin embargo, las megaaspiraciones de Hitler, y su xenofobia sufrieron un duro e irremediable golpe. Cual derrota militar, Jesse Cleveland Owens, un negro, hijo de un aparcero de Alabama, casi desconocido en Europa, le hizo remorder los hígados al Führer. El sólo sacó cuatro medallas de oro de la pista del estadio berlinés.

Venció en 100 metros, distancia en la que ya era el recordista mundial; en 200 metros, en el relevo 4 x 100, junto a sus compañeros Metcalfe, Wykoff y Draper, y en el salto de longitud. En esa última prueba, el germano Lutz Long dominó toda la competencia con un intento de 7.87, algo que pareció inalcanzable para el resto de los pretendientes. Pero nadie contó con el último intento de Owens, quien se estiró hasta los 8.06 metros para un nueva victoria inobjetable. El triunfo del negro volvió loco a Hitler, quien se retiró del Palco Presidencial sin asistir al momento de las felicitaciones.

Owens fue el gran héroe de las competencias olímpicas de Berlín, a la que asistieron 4 056 atletas (328 mujeres), procedentes de 49 países, quienes compitieron en 20 disciplinas deportivas y disputaron 129 títulos.

Medallero de Berlín-1936

La sede de los XII Juegos Olímpicos, en 1940, le fueron otorgados a Tokio, Japón. Sin embargo, la capital nipona declinó, devolviendo la concesión al Comité Olímpico Internacional. Dicha instancia resolvió que Finlandia acogería la magna cita, sin embargo, en 1939...

Por segunda ocasión en la era moderna de los Juegos, las guerras se interponían en el camino del mensaje de paz del deporte.

Solo que en esta ocasión, el período bélico tendría mayores consecuencias para el movimiento olímpico.

Tampoco los XIII Juegos Olímpicos pudieron celebrarse. El motivo fue el mismo que suspendió los XII, la Segunda Guerra Mundial.

Los Juegos hubieran tenido por sede a Londres, pero el mundo en esos instantes tenía otras prioridades más importantes que pensar en acontecimientos deportivos.

Fue la tercera edición suspendida en la era moderna de los Juegos.

En 1945 el Comité Olímpico Internacional (COI) hizo oficial la designación de Londres como país organizador de los Juegos de 1948. La XIV edición marca una línea de transición en la historia de las citas estivales por ser los primeros celebrados después de la II Guerra Mundial.

Fueron denominados los Juegos de la austeridad. Inglaterra, y en concreto Londres, estaba recuperándose de los destrozos de la guerra. En el pueblo británico no sentó muy bien la designación, ya que pensaban más en la supervivencia diaria que en los adornos y jolgorios que traían consigo la celebración del acontecimiento deportivo.

Los británicos no pretendían igualar las proporciones de los Juegos que organizaron los alemanes en Berlín el año 1936. No construyeron superestadios, ni arenas espectaculares. Se intentó aprovechar lo que había en ese momento, hasta tal punto que los atletas dormían en barracones localizados en Uxbridge y Ritchmond Park que habían servido de cuarteles durante la guerra.

Se adaptó el estadio de Wembley con capacidad para 100 000 personas, construyéndose una pista de atletismo. El Támesis albergó las pruebas de remo y pìragüismo, mientras las pruebas bajo techo se celebraron en el velódromo de Herne Hill.

Los británicos recibieron ayuda de los Estados Unidos y Argentina, que mandaron alimentos durante la celebración de los Juegos para los deportistas.

Alemania no participó ya que tras las guerra su gobierno no era reconocido por la comunidad internacional. Japón declinó participar, en cambio Italia fue admitida sin problemas. La URSS se abstuvo de participar.

El Rey Jorge declaró oficialmente inaugurado los Juegos, en tanto el vallista Donald Finlay leyó el juramento de los atletas. La ceremonia inaugural fue trasmitida por televisión y pudo ser seguida por unas 500 000 personas. La jornada de apertura fue una de las más calurosas de en la historia de los Juegos, pues la temperatura llegó hasta los 40 grados Celsius .

Para la ocasión, el Comité Olímpico Internacional tiene ya a su tercer presidente, el sueco Sigfried Edstrom. Pierre de Coubertín y su sucesor, Baillet Latour, ya han fallecido.

La presencia de las mujeres en el atletismo olímpico estaba consolidada. Incluso, la estrella de estos Juegos no fue un hombre sino una mujer. Una ama de casa holandesa, con dos hijos y de 32 años de edad , Fanny Blankers-Koen, emula al norteamericano, quien obtuvo cuatro medallas de oro, y ganó el sobrenombre de El Rayo Holandés.

En decatlón surge un niño prodigio en el seno del equipo norteamericano, Robert Bruce Mathias, ganador del el oro olímpico con 17 años, el más joven campeón de la historia de estas citas.

Al húngaro Karoly Tákacs, le estalló una granada en su mano derecha en 1938. Por suerte, solo perdió esa mano. Sin embargo, sus cualidades de buen tirador no mermaron. Practicó con la izquierda hasta que logró altos resultados, que lo llevaron a Londres como parte de la delegación de su país, y allí se impuso en el tiro de pistola a 25 metros con 580, récord del mundo para entonces.

El último día de competencia, el 7 de agosto de 1948, se batió el récord de recaudación con 2 000 dólares. El estadio presentó una asistencia total de 86 000 espectadores.

Medallero de Londres-1948