Los helenos, que nunca habían marcado un gol en una cita mundialista, se impusieron por 2-1 en el estadio Free State de Bloemfontein tras remontar un 1-0 en contra en un partido que cambió radicalmente con la expulsión del nigeriano Sani Keita a la media hora de partido.

Grecia logró así sus primeros tres puntos y se jugará el pase a octavos de final en el tercer y último partido del grupo, ante Argentina, que ganó sus dos encuentros.

El partido tuvo unos primeros 15 minutos aburridos, con un juego impreciso y pobre de ambas partes. En el 16 llegó el gol de Nigeria del único modo posible: con una jugada a balón parado y un tanto desafortunada para el arquero heleno, Alexandros Tzorvas.

Kalu Uche, centrocampista del Almería de España, lanzó un tiro libre desde 15 metros fuera del área. El centro fue cerrándose hacia el arco, Osaze Odemwingie bajó ligeramente la cabeza para dejar pasar la pelota y ésta se coló en el arco ante la mirada impotente del portero.

Tras el gol, la cancha se inclinó hacia el lado nigeriano y Grecia recuperó el control del juego, aunque siempre sin lograr llegadas claras. Sólo el defensor Sotiris Kyrgiakos llevó algo de peligro con dos cabezazos en centros al área, aunque muy desviados.

El partido dio un vuelco radical con la expulsión de Sani Kaita en el minuto 32. El centrocampista nigeriano intentó pegarle una patada tan peligrosa como infantil a Vasilis Torosidis, cuando la pelota ya estaba fuera de la cancha. El griego cayó con gesto teatral y el árbitro no dudó en sacar la roja directa.

El técnico de Grecia, el alemán Otto Rehhagel, vio clara la posibilidad de dar vuelta el partido y se atrevió con un cambio arriesgado: metió al delantero a Georgios Samaras en reemplazo del defensor Socrates, que tenía una amarilla.

Las ocasiones helenas no tardaron en arreciar por fin sobre el área nigeriana. Theofanis Gekas golpeó con el hombro un peligrosísimo centro casi en el área chica en el 38' y un minuto más tarde Dimitrios Salpingidis desaprovechó lo que hasta entonces fue la jugada más clara del partido, en un mano a mano desviado por el portero nigeriano, Vincent Enyeama, otra vez muy seguro.

La revancha para Salpingidis llegaría en el minuto 44, y esta vez no la desaprovechó: el delantero del Panathinaikos golpeó una pelota rebotada en el área que desvió un defensor nigeriano y se coló en la esquina del arco.

Era el empate heleno y la entrada en la historia de Salpingidis, autor del primer gol mundialista de Grecia, que no marcó en Estados Unidos '94 ni en el primer partido en Sudáfrica, contra Corea del Sur.

Nigeria arrancó el segundo tiempo más decidida y Uche estuvo a punto de repetir en el minuto 48 con un peligroso remate desde la línea de fondo que llegó a desviar sobre el travesaño el arquero Tzorvas.

Kyriagos llevó otra vez peligro con otro cabezazo casi en el área chica en el minuto 54, pero Enyeama volvió a lucirse atrapando la pelota.

Las malas noticias volvieron a golpear a Nigeria en el minuto 55, cuando Taye Taiwo tuvo que salir lesionado y fue reemplazado por Elderson Chiejile.

En el minuto 58 se produjo una de las jugadas más emocionantes en lo que va de Mundial, con dos ocasiones clarísimas, una para cada equipo, desaprovechadas por los respectivos delanteros.

La jugada comenzó ante el arco nigeriano. Theofanis Gekas encontró un mal rechazo dentro del área y disparó con la meta casi vacía, pero Enyeama, una vez más, volvió a evitar el gol.

El rápido contraataque nigeriano dejó a Yakubu solo ante el arquero griego, que desvió el mano a mano. La pelota le quedó a Chinedu Obasi, pero éste disparó fuera frente al arco vacío.

Enyeama tuvo otra ocasión para lucirse en el 68' con una espectacular volada que impidió que el cabezazo de Samaras subiera al marcador.

En el minuto 71 llegó el segundo gol griego. Enyeama ensució una actuación perfecta dando un rebote en un disparo desde fuera del área, y Vasilis Torosidis se estiró para empujar la pelota al fondo de la red.

No se dieron por rendidos los nigerianos. Yakubu casi logra el empate en el 75' con un buen zurdazo desde afuera del área que besó el palo derecho de Tzorvas. Uche también estuvo cerca de cambiar el resultado con un en el 82' con un disparo que salió muy cerca del arco.