SUDÁFRICA 1 – MÉXICO 1

Armisticio en el estreno

Justo empate para un partido inaugural en el que Sudáfrica, guarecida en el gol de Tshabalala y las atajadas del arquero Khune, rozó el triunfo con un tiro al poste del ariete Mphela a escasos minutos del final, luego de que México, mucho más dominador, firmase el empate por intermedio de Rafa Márquez

Ariel B. Coya

Al final hubo empate en el estreno. Un resultado que, visto lo visto, hizo justicia a lo acontecido en el campo y que vino además a reforzar la estadística mundialista, según la cual el país sede nunca ha perdido un partido inaugural (con lo que ahora hacen ocho las ocasiones) ni México tampoco lo ha ganado (5). De modo que esta vez siguió sin aparecer la excepción de la regla, aunque en algunos compases del primer tiempo la selección de Javier "El Vasco" Aguirre amagase con romper el maleficio.

el arquero de los bafana - bafana (Khune) detuvo un disparo colocado de Guille Franco en la primera parte.

Espoleado por esa motivación extra, quiso México dominar el encuentro desde el principio y ni bien sacó del círculo central, tras el silbatazo del árbitro uzbeco Ravshan Irmatov, tomó la iniciativa ante un conjunto sudafricano que a pesar de su localía optó por plantarse en el campo con más sigilo.

Giovanni dos Santos se relamió al minuto dos con la primera oportunidad de gol para los aztecas, pero su remate de zurda salió desviado oportunamente por la pierna de un defensor. Aunque en el banquillo rival Parreira intentaba extirparle la timidez a sus jugadores, a Sudáfrica le tomó casi un cuarto de hora percatarse de que ya se jugaba la Copa del Mundo, con ellos como protagonistas, apenas después de que Guille Franco realizara a la salida de un corner su primera incursión en el área.

Poco a poco, sin embargo, los Bafana Bafana comenzaron a adentrarse en el encuentro, conectando a través de Siphiwe Tshabalala y Steven Pienaar, el habilidoso armador del Everton inglés que precisamente gozó de la primera llegada de peligro, con un cobro libre directo.

Aún así, México continuó arreciando, sobre todo a balón parado, y ya en el minuto 37 consiguió enviar la Jabulani al fondo de las redes, pero fue un espejismo. El juez de línea sancionó correctamente una posición adelantada y el marcador permaneció inmóvil cinco minutos después de que Guille Franco dispusiera de otra ocasión clarísima en un mano a mano. No obstante, el guardameta Itumeleng Khune se erigió en genio y figura bajo los tres palos y rechazó con un manotazo su disparo.

Como si no bastaran sus paradas, Khune tranquilizaba a sus compañeros mostrándoles los pulgares alzados en el estadio Soccer City de Johannesburgo, donde Nelson Mandela pronunciara su primer discurso multitudinario al salir de prisión. Justamente se cumplían este viernes 46 años desde que el 11 de junio de 1964, Mandela y siete camaradas fueran condenados a cadena perpetua por sabotaje en el juicio de Rivonia. Aunque a última hora el líder histórico debió cancelar lamentablemente su asistencia al partido inaugural —debido al trágico fallecimiento de su bisnieta Zenani, de 13 años de edad, en un accidente de tránsito— unos días antes había ungido con sus mejores deseos a los Bafana Bafana, quienes igual recibieron de sus aficionados un baño de masas muy similar a los que solían vivir los Beatles durante la década del ’60.

EMPUJE LOCAL

Quizá por ello era cuestión de tiempo entonces que el incesante zumbido de las vuvuzelas se tradujese a su vez en un giro de los acontecimientos en el campo. El conjunto local comenzó a mostrarse más atrevido y despidió el primer tiempo con un verdadero acoso sobre la puerta de Oscar "El Conejo" Pérez.

Semejante asedio debió haberle servido de advertencia al técnico mexicano, pues apenas cumplidos los primeros diez minutos del complemento tres toques le bastaban a Sudáfrica para adelantarse en el marcador. Teko Modise trenzó un pase perfecto al espacio y por la izquierda tronó la zurda de Tshabalala para rubricar el primer gol del Mundial. Corría el minuto 54 y en el banquillo del Tri comenzaban a sobrevolar las dudas.

No en vano, el Vasco tan resolutivo como siempre prefirió sacar de la reserva toda su artillería dándole entrada a Andrés Guardado y Cuauhtémoc Blanco y la estrategia le funcionó, al menos para salvar los trastos ante un elenco anfitrión que ya soñaba con iniciar su periplo mundialista sumando tres puntos. De las piernas de Guardado brotó el centro a la olla para que Rafael Márquez estampara el empate, tras ganarle la espalda al muro defensivo sudafricano. Y ahí murió el partido, o al menos su marcador, pues ningún otro balón asomó de cualquiera de las porterías. Katlego Mphela aún volvió a helarle los nervios a la afición mexicana, superando con su velocidad de gamo a la zaga azteca, pero su toque sutil lo rechazó el palo tras retratar en la salida al Conejo Pérez. Ambas selecciones firmaron el armisticio y ahora tendrán que estar muy pendientes de lo que ocurra entre Francia y Uruguay en Ciudad del Cabo, pues de ahora en adelante su margen de error es casi nulo.