JOHANNESBURGO.— España y Paraguay se enfrentan el sábado en busca de un pase para las semifinales del Mundial de Sudáfrica, en un partido histórico para ambas selecciones en el estadio Ellis Park de Johannesburgo, del que podrían salir a apenas dos pasos de la gloria.

España, tras recuperar su vitola de favorita que le había hecho perder temporalmente su mal inicio mundialista, buscará ante los guaraníes meterse por segunda vez en su historia entre los cuatro mejores de un torneo planetario, desde el Mundial de Brasil de 1950 en que quedó cuarta.

Paraguay quiere superar a la Roja para alcanzar por primera vez unas semifinales de un Mundial, en el que ha sido una de las sorpresas, habiendo sólo recibido un gol en contra marcado por el italiano Daniele De Rossi en el empate 1-1 con Italia, en la apertura del Grupo F el pasado 14 de junio en Ciudad del Cabo.

Los españoles, que alcanzaron los cuartos de final tras vencer 1-0 a Portugal el pasado martes en octavos, han mostrado su respeto por la selección sudamericana, de la que temen que pueda cerrarse atrás y dejar pocos espacios.

"Esperamos un partido más bien defensivo por las características de sus jugadores y las características de los nuestros, pero a partir de ahí cada uno utilizará sus bazas para vencer", dijo este viernes el central español Gerard Piqué.

"Tenemos un extraordinario respeto a lo que ha hecho Paraguay y no tenemos la seguridad absoluta de que va a ser un partido fácil", afirmó, por su parte, el seleccionador español, Vicente del Bosque.

El técnico español podrá disponer de todos sus hombres principales, mientras que Raúl Albiol sigue recuperándose de su lesión en el peroné de la pierna derecha.

España confía en su paciencia y juego de toque para encontrar la falla en el combinado sudamericano que ya ha advertido que no jugará de manera defensiva, aunque no descarta ceder terreno en momentos del partido y recurrir al contraataque.

"España tiene tanto la pelota que no te queda otra que retroceder en el campo, indefectiblemente se juega el partido que España quiere", dijo este viernes el seleccionador de Paraguay, Gerardo Martino.

España "es un equipo que incluso jugando en espacios reducidos tiene muy buena posición, que puede igual crear chances y ello (replegarse) sería jugar a la suerte. Nosotros pretendemos ser más partícipes y poder jugar a lo que sabemos", dijo el delantero paraguayo Roque Santa Cruz el jueves.

Paraguay se metió en los cuartos de final de un Mundial por primera vez en su historia tras eliminar en octavos en la tanda de penales a Japón por 5-3 tras el 0-0 final del partido, y ahora no duda en querer seguir haciendo historia.

Martino ha jugado hasta el momento con tres delanteros, pero podría optar por reforzarse algo más atrás con un atacante menos y dar entrada a Jonathan Santana o Néstor Ortigoza.

Volverá al combinado paraguayo Víctor Cáceres tras cumplir su sanción por acumulación de tarjetas frente a los nipones.

Con el arbitraje del guatemalteco Carlos Batres, estas son las probables formaciones del partido que se iniciará a las 20h30 locales (18h30 GMT) en el estadio Ellis Park de Johannesburgo. (AFP).

Alineaciones:

Paraguay: Justo Villar (cap) - Carlos Bonet, Paulo Da Silva, Antolín Alcaraz, Claudio Morel Rodríguez - Enrique Vera, Víctor Cáceres, Cristian Riveros - Roque Santa Cruz, Edgar Benítez - Lucas Barrios. DT: Gerardo Martino.