Bloemfontein — Alemania e Inglaterra se se verán las caras mañana en Bloemfontein por los octavos de final del Mundial de Sudáfrica en un superclásico sin posibilidad de error que llega muy pronto para ambos.

Ambos equipos parecían predestinados a acabar primeros en sus respectivos grupos, una tarea que habría evitado el choque al menos a estas alturas del Mundial. Sobre todo Inglaterra parecía hacer frente a priori una tarea más sencilla en su llave.

Pero el equipo dirigido por el italiano Fabio Capello se complicó con sendos empates ante Estados Unidos y Argelia en sus dos primeros partidos, y sólo pudo hacerse con el cupo para el segundo lugar con un ajustado 1-0 sobre Eslovenia en el último encuentro.

La selección dirigida por Joachim L w, por su parte, empezó con buen pie y celebró la primera goleada del torneo con un 4-0 sobre Australia. Tras un traspié frente a Serbia, los germanos se repusieron para ganar el Grupo D con un 1-0 ante Ghana.

En Bloemfontein, sin embargo, la historia pesará mucho más que los últimos resultados.

El partido de mañana será la tercera vez que ambas selecciones se hayan encontrado en los últimos 20 años tras la primera fase de un gran torneo internacional.

Los "pross" sucumbieron dos veces ante su gran rival en la tanda de penales, tanto en el Mundial de 1990 como en la Eurocopa de 1996, celebrada en la propia Inglaterra. Y en ambas ocasiones la "Mannschaft" ganó finalmente el título.

Hay que retroceder mucho más para encontrar una victoria inglesa en un torneo de ese tipo: en 1966 los "Three Lions" se hicieron además con la gloria tras batir a Alemania por 4-2 en el estadio de Wembley en la final del Mundial.

Posiblemente sea incluso favorable para Inglaterra que Capello se sienta un poco más alejado de la tradicional rivalidad entre ambas naciones.

El equipo "necesitaba esa victoria", dijo escueto el técnico en alusión al 1-0 sobre Eslovenia. "Ahora estoy seguro de que la actuación (de la selección) estará siempre a ese nivel".

El italiano podrá contar con sus 23 jugadores para el clásico. La única preocupación podría ser sólo la hasta ahora baja forma de Wayne Rooney, la gran estrella del equipo.

Löw, en cambio, tendrá que prescindir por un desgarro en el abdomen del delantero Cacau, que sustituyó al suspendido Miroslav Klose en el partido ante Ghana. La buena noticia parece ser la recuperación del volante Bastian Schweinsteiger, clave en la medular del equipo, y del lateral Jérome Boateng.

Ambos jugadores, que terminaron con molestias el encuentro ante los africanos, volvieron hoy a entrenarse con el equipo.

El volante del Bayern Múnich padeció un agarrotamiento en el muslo y el lateral, que acaba de fichar por el Manchester City, sufrió de un problema similar en una pantorrilla.

"Con un 90 por ciento de buena salud no es suficiente", comentó sus dudas L w, que cuenta con un esfuerzo máximo de sus jugadores en el clásico de mañana.

Probables alineaciones:

ALEMANIA: Neuer - Lahm, Mertesacker, Friedrich, Jansen - Khedira, Schweinsteiger - Müller, Özil, Podolski - Klose

INGLATERRA: James - Johnson, Upson, Terry, Ashley Cole - Barry - Milner, Lampard, Gerrard - Rooney, Defoe