Los nipones, campeones del primer Clásico hace tres años, se medirán a Estados Unidos en la semifinal del domingo en el Dodger Stadium de Los Ángeles.

La otra semifinal se jugará también en esa misma plaza donde el sábado, Venezuela enfrentará a Sudcorea, campeón de los Juegos Olímpicos de Pekín-2008.

Los dos finalistas jugarán por el título el lunes, en el parque angelino.

Los japoneses desplegaron un efectivo bateo de 15 jits, incluido jonrón del jardinero central Norichika Aoki, y al campo cometieron tres errores, al igual que sus rivales.

Un decisivo racimo de tres carreras en la parte alta del octavo capítulo acabó con un empate 2-2 y le dio la ansiada victoria a los campeones defensores.

Por los derrotados hubo jonrón de la tercera base Bum Ho Lee en el séptimo cuadro, su tercero del torneo.

El triunfo correspondió al relevista derecho Hideaki Wakui (1-0) y la derrota a la cuenta de Seung Hwan Oh (0-1), cuarto de los seis lanzadores utilizados por los sudcoreanos.

Sudcorea anotó la primera carrera del partido, cuando en el inning de apertura Keun Woo Jeong se embasó por sencillo y llegó a la goma remolcado por doblete Hyun Soo Kim al jardín derecho.

Japón replicó en la parte alta del segundo con dos anotaciones, la primera por largo jonrón, a más de 400 pies del plato, del quinto bate Seiichi Uchikawa, y la segunda empujada por imparable de Yasuyuki Kataoka.

Después de que en la tercera entrada salieran los abridores zurdos de ambos bandos, Wonsam Jang por Corea del Sur y Tetsuya Utsumi por Japón, se mantuvo un cerrado duelo entre relevistas, roto por el tercer cuadrangular de Bum Ho Lee en el torneo, un batazo por el mismo centro del terreno.

Con el partido empatado 2-2, los mánagers de ambos equipos comenzaron a mover sus reservas y a poner en práctica todas sus estrategias para buscar el triunfo.

En la mente del mentor japonés Tatsunori Hara y su colega sudcoreano In Sik Kim estaba de seguro Venezuela, equipo al que ambos querían evitar a toda costa, pero al final le tocó a los sudcoreanos.

En el octavo, sobrevino la debacle sudcoreana, cuando el tercer relevista Seung Hwan Oh entró muy flojo y fue apaleado sin contemplaciones por la tanda gruesa de Japón, que marcó tres carreras en un abrir y cerrar de ojos, al ligar cuatro hits, un sacrificio y un error.