SAN DIEGO, California.—Dos equipos representantes de la región caribeña, Cuba y República Dominicana, serán los encargados de animar el primer partido de semifinales del Clásico Mundial de Béisbol hoy, a partir de las 12 del día, hora local (4:00 p.m. en nuestro país).

Los peloteros cubanos realizaron ayer una sesión de entrenamiento en el parque sede de los tres últimos partidos del evento y demostraron estar en la mejor forma posible, sin lesiones en ninguno de sus integrantes, listos para salir a buscar una victoria que los coloque en la final del venidero lunes 20.

Detrás de Borrero (313 de average), estarán Cepeda (350), Urrutia (318) y Yoandi Garlobo, quien ha sido el mejor bateador cubano en el certamen, con 471, quinto entre todos los participantes en la justa. Paret, Michel y Yulieski permanecen inamovibles en los tres primeros puestos, así como Pestano en el octavo.

El abridor será otro que aquí ha estado en forma, con dos excelentes salidas al montículo, Yadel Martí, esta vez con la oportunidad de tirar 95 pelotas, según la reglamentación del Clásico. Detrás, como primer relevista, Pedro Luis Lazo. Ninguno de los dos estuvo en el box cuando el choque anterior frente a los quisqueyanos, pues trabajaron en el importante partido contra Venezuela.

"Ellos son Grandes Ligas y nosotros tenemos grande el corazón. Saldremos a buscar el pase sin complejos. Lo del primer juego frente a ellos es historia", me dijo Yadel durante el desayuno. No será un partido fácil, sin lugar a duda. El director de Dominicana, Manny Acta, dependerá de su mejor lanzador, el veloz derecho Bartolo Colón, ganador del trofeo Cy Young al mejor pitcher de la Liga Americana, con balance de 21 victorias, 8 derrotas, 3.48 y 157 ponches.

La artillería dominicana es la misma, con hombres como Soriano, Tejada, Albert Pujols, el jonronero zurdo David Ortiz, Moisés Alou y Adrián Beltré, entre otros. Pero, nombres aparte, ese conjunto está aquí por su pitcheo, pues las estadísticas colectivas dicen que promedian al bate 266, con 9 cuadrangulares, por 269 y 6 los cubanos.

Todo el mundo recuerda el primer choque entre ambos, en el Hiram Bithorn.La defensa no estuvo a la altura de siempre y se quedaron tres hombres en bases en un inolvidable noveno inning. Hoy será distinto, aseguran todos los integrantes de nuestro equipo.

Siete horas después del primer partido semifinalista, saltarán a la grama del Petco Park los equipos de Sudcorea y Japón, también en busca del ansiado boleto a la final.

Si nos atenemos a los números —y solo a los números—, el elenco sudcoreano sale de favorito por dos razones muy sencillas: aún no conoce la derrota tras seis salidas y ha dominado dos veces a sus rivales de hoy.

Asombran los sudcoreanos con ese pitcheo de 1.33 como promedio de carreras limpias y balance de 47 ponches por 17 boletos. Asombran también por su impecable defensa, solo dos errores en seis juegos. No batean mucho, 262 de average, pero con lanzadores que permiten 1.3 carreras por cada nueve entradas pueden imponerse marcando dos, en teoría. Min-Han Son y Dae-Sung Koo han sido los dos abridores del impenetrable mentor In-Sik Kim, quien no anuncia a sus pitchers hasta el último momento. Pero sí se sabe que Chan-Ho Park, con tres juegos salvados, saldrá a relevar.

Pero Sadaharu Oh, el hombre de los 868 jonrones en Japón, toda una personalidad en su país, no está dispuesto a regresar a Tokio derrotado y enviará a la lomita a su mejor carta, Daisuke Matsuzaka, quien superó a Cuba en Atenas, confiando a su vez en Ichiro Suzuki como bujía inspiradora a la ofensiva.

No se anotarán muchas carreras en este partido, es lo único que se puede adelantar. Este Primer Clásico ha echado por tierra todos los pronósticos. Hoy sabremos cuáles serán los equipos finalistas.