SAN JUAN, Puerto Rico.—La delegación cubana de béisbol al Primer Clásico Mundial está desde ayer en esta capital boricua, a la que llegó al filo del mediodía, en un vuelo directo de 2 horas y 15 minutos de duración y recibió muestras de cariño por parte de los trabajadores del aeropuerto internacional.

Escasos 45 minutos duraron los trámites de inmigración, luego de los cuales el contingente deportivo se dirigió al hotel San Juan Casino, villa deportiva del evento. Al paso de los dos ómnibus, muchos obreros enfrascados en su diaria labor hicieron un alto para saludar a los peloteros cubanos a través del trayecto.

Ya en la instalación, el natural gracejo boricua se hizo sentir. Uno de los oficiales del hotel, Carlos Serrano, no ocultó sus simpatías por nuestros jugadores: "Ustedes son como el novio que llegó a la boda. Si no venían, se acababa el torneo. Yo estoy seguro de que Cuba clasifica. Se lo dije a mi mujer y a todos mis vecinos".

El estadio Hiram Bithorn, donde jugarán los cubanos.

Al parecer, los organizadores no quieren problemas y han colocado un nutrido operativo de seguridad, con policías armados y agentes que custodian pasillos y áreas aledañas. Y, según se dice, medidas similares se han adoptado en el estadio Hiram Bithorn, e, incluso, los medios de prensa radiales y televisivos aconsejan a la afición que no acuda a los partidos con bolsos grandes.

Este grupo, el C, se inaugura hoy con el partido Puerto Rico-Panamá, un choque en el cual los locales salen de favoritos, con el derecho Javier Vázquez en la lomita y una ofensiva liderada por el jonronero Carlos Delgado, un verdadero ídolo aquí.

Lo mejor de la jornada será en otra sede, a cargo de los dos conjuntos favoritos para discutir un puesto en semifinales, República Dominicana y Venezuela. Los quisqueyanos contarán con los servicios de uno de sus ases, el derecho Bartolo Colón, un lanzador que ha llegado a tirar rectas a más de 98 millas, y una poderosa tanda, a pesar de las ausencias de Manny Ramírez y Vladimir Guerrero, liderada por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, el inicialista Albert Pujols.

Los sudamericanos blasonan de contar con uno de los mejores cuerpos de pitcheo de este Clásico y, para demostrarlo, enviarán al box al zurdo Johan Santana, quien acumula 37 victorias en las dos últimas temporadas. Para apoyarlo, la defensa cuenta con el multiganador de Guantes de Oro, Omar Vizquel, un digno seguidor de la tradición de buenos torpederos venezolanos, iniciada con el miembro del Salón de la Fama, Luis Aparicio, y continuada con un aspirante a serlo, David Concepción.