BEIJING.— La cuenta regresiva de los XIII Juegos Paralímpicos comenzó con el encendido de la antorcha en ceremonia realizada en el Templo del Cielo, en esta capital.

El sencillo acto del encendido, concebido con el más exquisito y delicado cuidado, fue llevado a cabo por la atleta local Jian Xintian frente al Altar de la oraciones por las buenas cosechas, centro espiritual de los agricultores chinos y puerta abierta entre la tierra y el cielo, según la tradición de esta gran nación.

Un total de 850 personas portarán la tea a lo largo de dos rutas: La antigua China y la China Moderna, que transitarán 11 provincias, regiones autónomas y municipalidades de todo el país, en un recorrido nueve días.

Cumplidas las normas protocolares iniciales, presididas por el premier chino Wen Jiabao; Liu Qi, presidente del Comité Organizador de los recién concluidos Juegos Olímpicos, y Phill Craven, titular del Comité Paralímpico Internacional (IPC, por sus siglas en inglés), entre otras personalidades, la antorcha inició su ruta.

La llama sagrada será enviada a Xi'an, en el noroeste del país, y a Shenzhen, en el sur, donde tendrá lugar el relevo el viernes y el sábado, respectivamente.

"La llama simbolizará durante los próximos diez días el espíritu deportivo único mostrado por los atletas paralímpicos que supera muchos obstáculos en la búsqueda de la excelencia deportiva", destacó Craven.

El presidente del IPC también manifestó su aprecio por el pueblo chino por representar los valores paralímpicos de coraje y determinación, inspiración e igualdad.

La ruta de la "Antigua China" pasará por algunas ciudades de significado histórico y cultural, incluyendo Xian, Hohhot, Changsha, Nanjing y Luoyang en tanto la llamada China Moderna, pondrá de manifiesto los logros en materia de la modernización y contemplará las ciudades de Shenzhen, Wuhan, Shanghai, Qingdao y Dalian.

"Haremos todo lo posible por preparar unos Juegos Paralímpicos de alto nivel y servir bien a los atletas, entrenadores y huéspedes", prometió Liu, en la ceremonia.

Según el Comité Organizador de los XIII Juegos Paralímpicos se esperan asistan 4 000 atletas de 150 naciones.