BEIJING.— Cuando lo vimos competir el sábado y conversamos con el arquero Juan Carlos Stevens luego de mejorar el récord nacional con 659 puntos durante la jornada para confeccionar el pareo, quedó claro que el experimentado especialista de 40 años de edad se encontraban tan motivado con la lid olímpica como si fuese un mozalbete.

Este miércoles escribió otra página brillante para el tiro con arco cubano al asegurar su clasificación entre los 16 mejores del planeta luego de batir en los dos primeros matches bilaterales a sus calificados contrincantes.

Ausente en la lid de Atenas 2004, el arquero oriundo de Santiago de Cuba había clasificado en el lugar 39 en la cita olímpica anterior de Sydney 2000, pero aquí en Beijing confesó que su meta no era superarse a sí mismo, sino tratar de llegar más arriba que el lugar 14 fijado por su compañero Ismely Arias en aquella misma oportunidad.

Para ello tenía que vencer dos veces y eso fue precisamente lo que hizo, aunque no fue nada fácil. Por su puesto 28 ganado el sábado le tocó enfrentar al 37, ocupado por el sudafricano Calvin Hartley, quien le hizo pasar sus apuros, pues iba delante por 4 puntos a la mitad del encuentro.

Fue entonces cuando hizo gala de su garra competitiva y con un tremendo levantón consiguió empatarle a 107 para definir favorablemente en flechazos extras. La igualada persistió tras el primero, 9-9, pero en el segundo apretó para un 10-9.

Luego topó con el rumano Alexandru Bodnar, número 60 del ranking sabatino, quien venía de sorprender por 106-105 al malasio Wan Khalmizam, nada menos que el quinto lugar de la clasificación (674).

Pero Stevens, ya inmerso en su salsa combativa, no creyó en la hazaña de su rival y lo aventajó claramente por 108-101, para dar un paso decisivo en su aspiración olímpica.

Ahora le toca medirse en octavos de finales con el británico Alan Wills, este viernes, exactamente a las 11:35 a.m., hora local, en la cancha principal.

¿De quién se trata?, pues de otro hueso duro de roer, tercer lugar individual y segundo por equipos en el Mundial del 2007, quien tiene 27 años de edad y clasificó 21 (661 puntos) en la preliminar.

En los matches se convirtió en verdugo de dos italianos, Mauro Vespoli (44), al que doblegó por 103-99, y luego al número 12, Marco Galiazzo, por 110-109.